Halo Studios тихо сокращается, поскольку увольнения в Xbox набирают обороты, а разработчик говорит, что новая игра Halo находится в затруднительном положении

Последствия недавней волны увольнений в Microsoft все еще ощущаются в подразделении Xbox, и, похоже, Halo Studios не избежала этого. Новый отчет подтверждает, что по меньшей мере пять разработчиков из команды Halo были уволены, что добавляет еще больше неопределенности в серию, которая и так находится на зыбкой почве.

Эти сокращения являются частью более масштабной реструктуризации, в результате которой в Microsoft недавно уволилось около 9 000 сотрудников. Такие проекты Xbox, как Everwild, были отменены, Perfect Dark - снята с производства, а студия The Initiative - полностью закрыта. В утечке внутренней электронной почты босс Xbox Фил Спенсер описал увольнения как часть "организационных изменений", призванных повысить гибкость. Но для сотрудников на местах это звучало не так оптимистично.

"Лично я очень зол на то, что в своем письме Фил хвастался тем, что этот год стал самым прибыльным в истории Xbox на том же дыхании, что и рычаг", - сказал один из разработчиков.

Эту цитату привел сотрудник Halo Studios, анонимно побеседовавший с Engadget. Их недовольство было связано не только с увольнениями, но и с тем, как обстоят дела у команды в целом. Поскольку поддержка Halo Infinite завершается, а в Unreal Engine 5 ведется несколько новых проектов, внутри команды нет уверенности в том, что дела идут в правильном направлении.

Следующий крупный релиз Halo - по слухам, ремейк Halo: Combat Evolved - явно далек от стабильности. Разработчик говорит, что команда сталкивается с постоянными проблемами в производстве, даже до того, как произошли последние сокращения. Сейчас руководство пытается удержать всех на борту с помощью ободряющих бесед, но очевидно, что настроение не очень хорошее.

"Я не думаю, что кто-то сейчас действительно доволен качеством продукции", - говорят они. "Было много напряженности и ободряющих бесед в попытке убедить людей отправиться в путь".

Внутренний сдвиг в сторону аутсорсинга также усложнил ситуацию. Вместо того чтобы работать с отдельными подрядчиками, Halo Studios теперь полагается на поддержку внешних студий разработки. Этот шаг должен был помочь ускорить работу и снизить накладные расходы, но, по словам разработчика, он не принес тех результатов, на которые рассчитывало руководство.

С их точки зрения, Xbox отстает от остальной индустрии в том, как создаются игры. Инструменты, рабочие процессы, принятие решений - все это не идет в ногу со временем.

"Xbox в целом чувствует себя отстающей на годы в разработке игр, и это приводит к большому количеству потраченного впустую времени и усилий", - говорят они.

И это еще не все. Тот же разработчик утверждает, что Microsoft полностью посвящает себя искусственному интеллекту, чтобы заполнить пробелы, образовавшиеся в результате сокращения штата. Похоже, цель состоит в том, чтобы заменить как можно больше ролей автоматизированными инструментами или рабочими процессами с помощью ИИ. Более того, Microsoft уже планирует постепенно заменить некоторые роли в продажах "инженерами решений", которые будут заниматься продажами с помощью ИИ. Руководитель GitHub Джулия Лиусон даже заявила, что использование ИИ "больше не является необязательным".

Так что, хотя Halo Studios и должна строить будущее одной из самых культовых игровых франшиз, она делает это под меньшим количеством рук, с более низким моральным духом и растущим давлением. После неровного запуска Halo Infinite у команды был шанс перестроиться. Переход на движок Unreal Engine 5, а также ребрендинг 343 Industries в Halo Studios были восприняты как новый старт. Но, судя по новому отчету, похоже, что проблемы студии шире, чем просто технология движка.

Внутренние отзывы совпадают с давними разочарованиями игроков и критиков. Последние части Halo с трудом приживались на новом месте. Halo Infinite в конце концов выдала солидный контент, например Firefight и Forge, но на это ушло слишком много времени. Запуски казались тонкими. Обновления выходили медленно. И к тому времени, когда ситуация улучшилась, большая часть игроков уже покинула игру.

Реальность такова, что Halo уже давно не на вершине. Хотя у франшизы все еще есть преданные поклонники, ее привлекательность для мейнстрима неуклонно исчезает, и каждый неверный шаг все больше отдаляет современную Halo от ее наследия. Microsoft нужен окончательный, отполированный, выдающийся релиз, чтобы вернуть ее. Но это не то, что сейчас происходит в студии, по крайней мере, по словам членов команды.

Поскольку бренд Xbox продолжает агрессивную реструктуризацию - и, возможно, еще больше консолидирует свои конвейеры разработки игр - речь идет не только о том, какие игры создаются, но и как. И в случае Halo Studios ответ может быть таким: медленно, с меньшим количеством людей и под облаком сомнений.