С аппаратным обеспечением Xbox, возможно, покончено, считает один из его создателей

Xbox уже много лет движется в сторону мультиплатформенного будущего, но теперь один из членов ее команды говорит то, о чем многие игроки уже догадывались: аппаратная часть, возможно, уже готова.

В недавнем видеоролике ветеран-разработчик и член команды основателей Xbox Лора Фрайер высказала свои опасения по поводу того, куда Microsoft ведет свой игровой бренд. Она прямо указала на новую стратегию компании - работу со сторонними производителями аппаратного обеспечения, такими как ASUS, Meta и AMD, - как на признак того, что Xbox, который мы знали, превращается в нечто совершенно иное.

Это не просто домыслы стороннего наблюдателя. Фрайер помогала запускать оригинальную Xbox и работала над такими крупными проектами от первого лица, как Gears of War, возглавляя Xbox Advanced Technology Group. После Microsoft она занимала руководящие должности в WB Games Seattle и Epic Games Seattle. Поэтому, когда она говорит что-то подобное, это воспринимается по-другому:

"Лично я считаю, что аппаратное обеспечение Xbox мертво".

Фрайер сделала это замечание в видеоролике на YouTube, в котором она рассказывает о том, что, по ее мнению, является долгим и медленным процессом отказа от консолей под брендом Xbox и перехода к более широкой кроссплатформенной модели. По ее словам, недавно анонсированный ROG Xbox Ally - портативный компьютер на базе Windows от ASUS - это не новая захватывающая консоль, а скорее портативный ПК с наклеенным брендом Xbox.

Xbox Ally может запускать Steam. На нем работает Xbox Game Pass. При желании можно запустить Epic Games Store. Но что он не делает, так это не действует как настоящая, единая платформа Xbox. Создается впечатление, что Microsoft направляет пользователей к Windows, а не к новой консоли Xbox.

И в этом суть аргументов Фрайера. Microsoft все еще шумит об аппаратном обеспечении, но на самом деле она подталкивает игроков к экосистеме Xbox, независимо от того, где они играют. Телефоны. ПК. Портативные компьютеры. Облако. Все, кроме традиционной консоли.

Она описывает сообщение "Xbox Anywhere" как поверхностное.

"Просто маркетинг. Стиль без сути".

Нетрудно понять, почему она расстроена. Во время ее работы в компании Xbox была ориентирована на создание аппаратного обеспечения и платформы с нуля. Теперь же, когда Game Pass служит центром для контента Xbox практически на всех устройствах, аппаратное обеспечение больше не является центральным элементом. Это дополнительный портал.

Недавние аппаратные анонсы Microsoft только усиливают этот сдвиг. В июне компания представила Meta Quest 3S Xbox Edition, сотрудничество с AMD для будущей интеграции графики, а также прямое партнерство с ASUS для поставки портативных устройств Xbox. Но до сих пор нет никаких признаков традиционного продолжения Xbox Series X или Series S - только туманные обещания о готовящемся устройстве нового поколения.

Это не мешает руководству Xbox говорить о будущем. В этом месяце Сара Бонд, президент Microsoft по играм, заявила, что компания "тесно сотрудничает" с командой Windows, чтобы сделать Windows "платформой номер один для игр". Это не похоже на поворот - это похоже на перестройку.

"Мы хотим, чтобы вы могли играть в те игры, в которые хотите, с теми людьми, с которыми хотите, в любом месте, где хотите".

Звучит неплохо. И, вероятно, подойдет многим игрокам. Game Pass стал ценным приобретением. Фрайер даже сама это сказала. Она считает, что у сервиса есть огромный потенциал, особенно с учетом того, что ремейки вроде Oblivion хорошо продаются, а также благодаря глубокому каталогу старых хитов Xbox. Но это не заменит ощущения самобытности, которое раньше давало Xbox аппаратное обеспечение.

Она указала на Clockwork Revolution как на одно из последних открытий, которое привлекло ее внимание, но она сомневается, что только это может повлечь за собой развитие бренда.

"Где новые хиты? Что заставит людей интересоваться Xbox через 25 лет?"

В следующем году Xbox отпразднует свое 25-летие. Можно ожидать, что Microsoft устроит шоу, сделает несколько громких анонсов и изложит свое видение будущего. Но если вы давний поклонник, выросший на идее Xbox как бренда, ориентированного на консоли, то перемены могут показаться неожиданными.

Главная проблема Фрайера заключается не в технологиях. Дело в направлении. Она не видит аппаратных инноваций. Она видит брендинг на устройствах, которые создал кто-то другой. Она видит компанию, которая передает разработку на аутсорсинг, переиздает свою классику и держит все в воронках подписки.

Такая стратегия может отлично работать в 2025 году. Но она спрашивает, что будет в 2030 году. Или в 2040 году. Когда ностальгия иссякнет. Когда одного Game Pass будет недостаточно. Станет ли Xbox просто пусковой установкой на Windows? Будет ли вообще иметь значение, запускается ли игра "на Xbox"?

Если посмотреть на то, куда Microsoft направляет свои ресурсы, то тенденция очевидна. Все дело в инфраструктуре. Облако. Интеграция с ПК. Единый доступ к играм. В этом смысле ROG Xbox Ally - идеальный талисман для нового Xbox: гибкий, подключенный и совсем не Xbox.

Вы можете почувствовать этот сдвиг и в других уголках. Начиная с нашего прошлого репортажа о цене ROG Xbox Ally и Xbox Ally X и играх, которые будут доступны, и заканчивая растущей зависимостью от первых релизов Game Pass, Xbox теперь меньше похож на консольный бренд, а больше на экосистему подписки, которая просто имеет консоль, пока что.

Фрайер заканчивает свое видео с осторожной надеждой. Может быть, в следующем году общая картина станет яснее. Может быть, у Microsoft есть долгосрочная стратегия, которую она еще не до конца раскрыла.

Но пока она в этом не уверена. И она не одинока.