Обзор Aether & Iron

Aether & Iron от Seismic Squirrel — это тактическая ролевая игра, действие которой разворачивается в Нью-Йорке 1930-х годов, который так и не приземлился — технология эфира подняла районы города над землёй, оставив их парящими в воздухе, и теперь каждый из них контролируется отдельным диктатором. Главная героиня, Джиа Рандаццо, — контрабандистка с подпорченной репутацией, которую нанимают, чтобы сопроводить молодую учёную по имени Нелли из верхних районов в нижние, и эта работа втягивает её в революцию ещё до конца первого акта. Игра чередует пошаговые автомобильные бои на эстакадах и повествование в стиле визуальной новеллы, представленное в виде полностью озвученных диалогов и проверок навыков 2d6. Эти две части чаще всего тянут в одном направлении, и это главная причина, по которой игра стоит потраченного на неё времени.

Город, который так и не приземлился.

Нью-Йорк в Aether & Iron — это не один город. Ресурс эфира поднял его районы над землёй и разделил их на плавающие острова, соединённые паромными переправами. Три из этих островов образуют основную карту, по которой перемещается Джиа: один управляется военным диктатором, один — столичным бароном, а один — религиозной властью. Игра не рассматривает эти властные структуры как взаимозаменяемые злодеяния. Военный диктатор прибег к оружию массового поражения после того, как мирные переговоры провалились. В теократическом феодальном владении низший класс рабочих, называемых эфирнерами, описывает своё отношение к себе лучше, чем где бы то ни было в городе, что делает их лояльность понятной, а не абсурдной. Автор постоянно останавливается, чтобы задаться вопросом, что удерживает эти системы вместе, а не просто что делает их неправильными. Эта сдержанность отличает построение мира от антиутопической литературы, которая возлагает всю жестокость на персонажей, лишённых внутренней жизни. Ни один из баронов не изображен как чистый антагонист, благодаря чему революционный заговор, в который оказывается вовлечена Джиа, воспринимается скорее как настоящий спор, а не как заранее предопределенный вердикт.

Шоссе как поле битвы

В бою на длинной прямоугольной сетке размещаются до трех транспортных средств, и игроку предлагается либо уничтожить вражеские машины, либо выжить до конца боя. Каждая машина имеет заранее подготовленный комплект снаряжения: двигатель, репульсор, оружие, отсек для хранения и броня, все это сбалансировано с учетом ограничения по весу. Легкие машины могут нести различное оружие и быстро передвигаться, но плохо поглощают урон. Эвакуаторы наносят сильный урон и поддерживают союзников. Фургоны поглощают урон от столкновений и наносят его в ответ. Ничего из этого нельзя изменить после начала боя, а это значит, что подготовка имеет значение. Экономика очков действия благоприятствует отступлению, а не продвижению вперед — ускорение по сетке стоит дороже, чем движение задним ходом сквозь поток машин, — поэтому бой естественным образом подталкивает игроков к управлению позицией сзади, а не к атаке в лоб. Между ходами в отмеченных зонах на дороге появляются опасности окружающей среды. Сверху падает тяжелый металл. Гражданские лица, проезжающие через зону боя, получают сопутствующие повреждения. Для более сложных уровней необходимо, а не необязательно, учитывать эти опасности в плане боя. Именно это предотвращает однообразие боя: этап меняется каждый раунд, и решение меняется вместе с ним.

Разговоры через город

Сюжетные разделы построены по принципу визуальной новеллы. Каждая локация представляет собой двухмерное окружение с точками интереса, на которые можно нажимать, и портретами NPC, которые появляются с края экрана, демонстрируя несколько различных выражений лица. Диалоги приводят к проверкам навыков, которые бросаются как 2d6 плюс соответствующий показатель навыка: «Сыщик» для расследования, «Механик» для механических проблем, «Умелый переговорщик» для переговоров и ценообразования. Неудачи не заканчивают сцены — они перенаправляют их. Диалоги, написанные вокруг неудачного броска, часто интереснее, чем путь к успеху. На вечеринке в зловеще обставленном особняке путь к успеху включал в себя убеждение авангардной художницы в том, что её проект с краской для скота заслуживает восхищения, кражу её краски и выливание её на машину охранника в качестве отвлекающего манёвра — ни одно из этих действий не потребовало ни одного боевого раунда. Персонаж, которого Джиа завербовала во время предыдущего побочного задания, появляется позже в ещё более ужасной ситуации, созданной вмешательством Джии. Линейность основного сюжета не мешает истории иметь последствия.

По сравнению с Disco Elysium, на которую эта игра похожа по структуре и тону, Aether & Iron более лаконична. Здесь нет изометрического пространства, по которому нужно ходить, нет экрана загрузки между вашим персонажем и следующим диалогом. Темп игры быстрее. Насколько это оправданный компромисс, зависит от того, чего вы ожидаете от такого рода RPG, но игра охватывает больше пространства в час, чем большинство игр этого жанра.

Актерский состав, который выдержал проверку временем

Актриса, озвучивающая Джию, мастерски передает жесткий, бескомпромиссный стиль повествования, не скатываясь при этом в пародию. Сценарий наделяет ее репликами, насыщенными метафорами и наблюдениями, а ее игра не позволяет им развалиться под собственной тяжестью. Второстепенные персонажи также проработаны с должным вниманием. Кристофер Тин, двукратный лауреат премии «Грэмми», и номинант на «Грэмми» Алекс Уильямсон написали музыку, которая была записана с живым оркестром. Струнные и духовые инструменты соответствуют нуарной атмосфере, не превращаясь в ее пародию. Сцена, где команда проводит свободное время в баре — без миссии и целей — работает потому, что к этому моменту характеры персонажей уже достаточно раскрыты, чтобы этот несложный разговор стоил того, чтобы за ним наблюдать.

Там, где системы заканчиваются

Вводятся некоторые механики, которые затем перестают иметь значение. Напряжение нарастает, когда Джиа совершает рискованные действия и теоретически усложняет навигацию по контрольным точкам, но её влияние на игровой процесс остаётся минимальным на протяжении всей игры. Система контрабанды грузов появляется в первые несколько часов, а затем теряет свою актуальность. Складское хранилище существует, но требует минимальных затрат. Денег всегда мало, что обычно подталкивает игроков к сложным решениям, но ограниченный бюджет в основном направляется на покупку перебросов диалогов и ремонтных комплектов, а не на новые транспортные средства или изменения в экипировке. Я думаю, что циклу ресурсов не хватало ещё одного уровня давления между экономическими ограничениями и тактическими решениями, потому что разрыв между интересной задумкой и её реализацией достаточно велик, чтобы ощущаться при стандартном прохождении. Резкий скачок сложности в конце первого акта настолько силён, что требует загрузки более раннего сохранения с доступом к магазину, что разрушает динамику, набранную игрой за предыдущие часы.

Спуск на воду, нуждающийся в ремонте.

Техническое состояние на момент релиза создает проблемы на протяжении всего процесса. Время загрузки длительное. Черные экраны прерывают переходы. Система сохранения не всегда корректно записывает последний прогресс. Актеры озвучки иногда неправильно читают реплику, а затем сразу же произносят исправленный дубль, при этом обе версии остаются в аудиозаписи. Диалоги зацикливаются без видимой причины. На контроллере некоторые меню — включая экран оборудования и экран смены автомобилей — сложно или невозможно использовать. Уровень громкости достаточно сильно колеблется между сценами, поэтому часто приходится регулировать громкость в середине игры. Разработчики исправили ошибку, блокирующую прогресс, в течение дня после того, как о ней сообщили во время проверки, что говорит о том, что команда внимательно следит за сборкой. Однако состояние на момент запуска оставляет желать лучшего, что замедляет взаимодействие с контентом, заслуживающим внимания.

Вердикт

Aether & Iron — игра на 7,5/10. Мир, озвучка, музыкальное сопровождение в исполнении живого оркестра и динамичная боевая система — всё это на высоком уровне; технические проблемы на старте, поверхностные второстепенные системы и резкий скачок сложности, нарушающий динамику игры, мешают ей в полной мере реализовать заложенные в ней основы.

Плюсы:

• Полноценный озвученный состав в сопровождении живого оркестрового сопровождения, избегающий пародирования жанра.
• Автомобильные бои с динамическими опасностями на дороге, требующие решения различных тактических задач в каждом бою.

Минусы:

• Множество ошибок на этапе запуска, включая сбои сохранения, зацикливание диалогов и неработающие меню контроллера.
• В начале игры были введены несколько механических систем, которые перестают иметь значение к середине игры.

Aether & Iron рассчитана примерно на тридцать часов, и большая часть этого времени проходит незаметно. Я постоянно возвращаюсь к эфирным воинам в теократическом владении как к самому яркому примеру того, что делает эта игра, когда допускает ошибку: деталь, которая усложняет аргументацию, а не упрощает её. Баги — это реальные проблемы, а не просто мелкие неприятности. Для игроков, готовых смириться с шероховатостями текущей версии, сюжет и путь между боями предлагают больше, чем большинство тактических RPG.