Xbox хочет, чтобы Elder Scrolls и Fallout вышли быстрее — бывший ведущий дизайнер Bethesda считает, что это неправильный вопрос.

Брюс Несмит разработал Skyrim. Он также работал над Daggerfall, Oblivion, Fallout 3, Fallout 4, Fallout 76 и Starfield. Когда Microsoft объявила о планах ускорить разработку Elder Scrolls и Fallout, он выступил против — не громко, но с конкретными аргументами.

Несмит рассказал FRVR о том, что на практике означает ускоренная разработка. Он использует терминологию из области разработки программного обеспечения: у каждого проекта есть три переменные — ресурсы, время и качество. Студия контролирует две из них. Третья вытекает из принятых решений.

«Если вы зафиксируете ресурсы и сроки, это определит качество, которого вы достигнете. Если вы зафиксируете качество и сроки, это определит ресурсы, которые вам понадобятся для завершения проекта».

— Брюс Несмит

Предостережение, которое он добавляет, цитируется реже. Увеличение штата не масштабируется линейно. 20-процентное увеличение численности персонала не приводит к 20-процентному улучшению производительности. После достижения определенного размера, большее количество людей создает больше проблем с координацией. Starfield был создан примерно 500 разработчиками при бюджете, оцениваемом в 200-400 миллионов долларов. При таком масштабе, как он сказал FRVR, «ресурсы в большинстве крупных студий уже довольно велики, и требуется время, чтобы их адаптировать». В этом случае увеличение численности персонала скорее создает трения, чем уменьшает их.

По его мнению, следствие очевидно. Более сжатые сроки означают либо больше ресурсов, либо меньше функций — скорее всего, и то, и другое. А то, что сокращается ради соблюдения сроков, — это всегда то, что делается в последнюю очередь: финальная доработка, исправление ошибок, функции, на которые требовался ещё месяц.

«Самые большие риски, связанные с сокращением сроков разработки, — это качество, уменьшение функциональности, снижение уровня проработки или появление багов. То, что делается в последнюю очередь, в итоге откладывается, чтобы завершить игру вовремя. И, конечно, более быстрые сроки разработки приведут к более быстрому выпуску сиквелов. Но это неправильный вопрос. Такие сиквелы рискуют разочаровать фанатов».

— Брюс Несмит

Несмит также поднял вопрос усталости от франшизы как отдельную проблему. Слишком много релизов за слишком короткий промежуток времени, и аудитория перестает воспринимать каждый из них как событие. Он использовал фразу «пусть земля останется под паром» — намеренный период отдыха, который поддерживает интерес. Но он также признал наличие и противоположной проблемы. Пятнадцать лет между основными играми серии Elder Scrolls — это не период затишья. Он закончился.

В этом контексте часто поднимается вопрос о делегировании полномочий, и Несмит рассматривает его, не отвергая. Сообщается, что Fallout: New Vegas Remake уже находится в разработке, а оригинальная New Vegas — созданная Obsidian за 18 месяцев с активным повторным использованием ресурсов — является ближайшим прецедентом передачи франшизы Bethesda сторонней студии. Он не говорит, что эта модель неверна. Он говорит, что всё зависит от того, какая именно студия.

«Если есть подходящая студия, это отличное решение. Но нельзя просто так отдать её кому попало».

— Брюс Несмит

Повторное использование ресурсов — ещё один проблемный момент. Starfield подверглась критике за заимствование анимаций из Fallout. Halo: Campaign Evolved столкнулась с аналогичными жалобами на повторное использование ресурсов из Halo Infinite. Позиция Несмита по этому вопросу условна: фанаты примут повторное использование, если новый контент это оправдывает. Если нет, игра будет казаться устаревшей ещё до того, как игроки пройдут обучение.

В целом, ситуация в Bethesda гораздо активнее, чем кажется на первый взгляд. Большая часть студии работает над Elder Scrolls 6, которая недавно преодолела важный внутренний рубеж. Небольшая команда продолжает многолетнюю поддержку Fallout 76 — креативный директор Fallout 76 Джон Раш заявил ранее в этом году, что у студии есть «идеи на долгие годы вперед», а выпущенное в марте дополнение Backwoods добавило нового босса. Сообщается, что в разработке находятся ремастеры Fallout 3 и Fallout: New Vegas Remake, выход Fallout 3 запланирован на 2027 год. Fallout 5 находится на ранней стадии разработки. Пауза в выпуске одиночных игр в основном связана со Starfield — восьмилетним проектом, осложненным быстрым ростом студии, приобретением Microsoft и глобальной пандемией, которая вынудила 500 разработчиков одновременно осваивать удаленное производство.

Я понимаю, что ожидание кажется дольше, чем есть на самом деле, потому что Skyrim никуда и не исчезал — моддеры создали внутри него многопользовательский сервер, один ютубер использовал его как VR-офис, а Bethesda продолжает переиздавать его. Франшиза остается заметной, даже когда ничего нового не выходит. Но заметность не заменяет новую игру, и долгая жизнь Skyrim как культурного ориентира не делает разрыв между Oblivion Remastered и Elder Scrolls 6 менее ощутимым.

Думаю, самая честная часть аргумента Несмита — это та, которую Microsoft, вероятно, не хочет слышать: невозможно обеспечить скорость в проекте такого масштаба, не решив, на что вы готовы пойти ради достижения цели. Вопрос, на который Xbox до сих пор не дал публичного ответа, заключается в том, на какой из трех аспектов — ресурсы, время, качество — компания действительно готова пойти на компромисс.

Читайте также: Тодд Ховард недавно подтвердил, что Elder Scrolls 6 в настоящее время является крупнейшим активным проектом студии и что Bethesda нужно больше времени, чтобы сделать его как следует, а главный контент-директор Xbox Мэтт Бути после посещения студии заявил, что игра выглядит потрясающе и будет показана, когда придет время.