До выхода «Dishonored» компании Arkane оставалось четыре месяца до закрытия

По словам Харви Смита, у Arkane Studios оставалось примерно на четыре месяца средств до выхода игры «Dishonored», как сообщает PC Gamer, опубликовавший его новое интервью для The Game Business.

Смит, который ранее возглавлял Arkane Austin, а сейчас руководит новой студией под названием Black Pony Immersive, описывает эту стелс-игру 2012 года как последнюю ставку компании, которая была готова к провалу. До этого Arkane одновременно вела девять проектов для других издателей. В интервью также обсуждается, чего новая студия планирует избегать, и ответ — погоня за трендами.

В те годы, когда компания работала по контрактам, со стороны поступали советы. Люди говорили команде браться за любую работу, которую удастся найти, чтобы сохранить бизнес, и Arkane некоторое время так и поступала, хотя самим сотрудникам это казалось неправильным. Список проектов того периода выглядит как набор несвязанных между собой заданий, на которые хватило бы трех студий: «Boom Blox» с EA, презентации для Ubisoft, пара разработчиков, работающих над шутером про зомби, а также сотрудники, откомандированные туда, где за них платили.

«Думаю, у нас оставалось денег на четыре месяца».

— Харви Смит

Не каждый контракт на бумаге был тупиковым. Часть этого периода Arkane посвятила работе над спин-оффом Half-Life, действие которого происходило в Рейвенхолме; игра была создана до Dishonored и отменена до того, как в неё смогли поиграть кто-либо за пределами Valve и Arkane. Noclip осветил этот проект в документальном фильме, а затем в 2022 году опубликовал целый час необработанных видеозаписей. Демо начинается на кухне отца Григория, переходит к рукопашным боям с зомби, основанным на физике Source, проходит мимо неиспользованного ассета ветряной мельницы, оставшегося от Half-Life 2, и демонстрирует головоломки с электричеством, которые должны были лечь в основу игры. Ravenholm так и не стал Эпизодом 3, а главную роль в нём играл другой персонаж. Примерно в то же время был закрыт проект «Half-Life» от студии Уоррена Спектора Junction Point. Позже Valve объяснила причины отмены эпизода «Half-Life 2» в двухчасовом документальном фильме: оружие, создающее ледяную стену; слизистый враг, который разделился на части и снова собрался; а также движок, который, по мнению команды, уже не мог никого удивить.

Выходом для Arkane стало прекращение работы над проектом. Смит описывает это решение как выбор риска закрытия студии вместо уверенности в утрате актуальности: студия существовала для создания одного конкретного вида игр, поэтому она будет создавать именно их, а если это будет ценой закрытия — то пусть так и будет. Он называет этот результат одним из самых значительных поворотов в своей карьере. Bethesda пришла с деньгами и двумя самыми заманчивыми лицензиями на рынке. Рафаэль Колантонио говорил, что предложение заключалось в создании «Thief 4» или игры по мотивам «Бегущего по лезвию», но издатель в итоге не смог заполучить ни одну из них, после чего Arkane получила указание продолжить работу над собственным проектом и назвать его «Dishonored».

Цифры оправдали этот риск. Смит оценивает бюджет «Dishonored» в сумму, которой сегодня позавидовали бы многие разработчики AAA-игр — разумную, а не мизерную, — а доход в четыре-пять раз превысил общие затраты. Его аргумент в пользу жанра основан на сочетании долговечности и прибыльности: игроки по-прежнему обсуждают эти игры десять и двадцать лет спустя, а «BioShock», «Deus Ex» и «Dishonored» принесли реальные деньги.

В любом случае, разговоры о том, что жанр умирает, следуют за ним повсюду. Один из дизайнеров «Thief» утверждал, что аудитория иммерсивных симуляторов слишком мала для AAA-игр и что этот формат лучше работает в масштабе III или AA. Такая точка зрения скорее согласуется с цифрами Смита, чем противоречит им. Разумный бюджет, приносящий доход в четыре-пять раз превышающий затраты, — это хороший бизнес, просто не такой, который способен содержать команду из 400 человек и соответствующую маркетинговую кампанию.

Я веду канал в Telegram, посвящённый играм с открытым миром, поэтому игра с миссиями, в которой за вами закрывается дверь, никогда не была моей стихией. «Dishonored» по-прежнему увлекает меня своей системой хаоса, где количество убитых меняет облик города, по которому вы прогуливаетесь через две миссии.

Black Pony Immersive несет в себе слово «иммерсивный» в названии и традиции, стоящие за ним: Deus Ex и System Shock. Бен Хорн, ветеран Arkane и партнер Смита по студии, дал самое чёткое заявление о своих намерениях, когда его спросили, умирает ли жанр иммерсивных симуляторов.

«Мы, скорее всего, не будем особо преуспевать в погоне за трендами».

— Бен Хорн

Его аргументация прагматична. Игровая аудитория расширилась, и её предпочтения разнообразны; никто в студии не утверждает, что знает, в каком направлении пойдёт индустрия дальше, и творческое видение, в котором хотят играть сами разработчики, даёт больше шансов на успех, чем попытки угадать рынок.

Именно «Redfall» придаёт вес этой фразе. Arkane Austin создала шутер о вампирах с постоянным обновлением контента, что значительно отличалось от иммерсивных симуляторов, которыми славились её разработчики; игра вышла в 2023 году и получила плохие отзывы, а в мае 2024 года Microsoft закрыла студию.

Смит уже много лет собирает прогнозы по индустрии, большинство из которых поступает от умных, хорошо оплачиваемых людей, которых он считает друзьями. Игры от первого лица не продаются. Ролевые игры — это нишевый рынок. Любой, кто не работает над free-to-play, останется без работы в течение пяти лет. Будущее за ММО. В играх скоро появятся отрывки с живыми съемками, в которых будут сниматься голливудские актёры. «Baldur’s Gate 3» сама по себе ответила на этот аргумент относительно ролевых игр. Модель «live service» обошлась издателям с толстыми кошельками в кругленькую сумму. Голливудские актёры действительно появились, но благодаря технологии захвата движения, а не FMV.

Студия, которую покинул Смит, весь этот год находилась в неудобном положении. Арт-директор Виктор Антонов, создавший визуальный стиль как «Half-Life 2», так и «Dishonored», скончался в феврале 2025 года. В июне журналист BFM написал, что французской студии грозит закрытие и что эта угроза ближе, чем предполагает большинство людей, в то время как Bloomberg сообщил, что Compulsion Games, Ninja Theory и Double Fine начали переговоры с Xbox о переходе на независимую работу. Затем регистрационные документы показали, что 30 июня 2026 года Йерк Густафссон был назначен президентом Arkane Studios, сменив Леонарда Бендела, который ушел в отставку. Густафссон руководит MachineGames и был режиссёром фильма «Индиана Джонс и Великий круг». Джейсон Шрайер добавил, что Густафссон занимал должность директора студии Arkane с июля 2025 года и что у него нет информации о судьбе игры «Блэйд» от Marvel.

В самом жанре не наблюдается затишья. New Blood продолжает работу над «Gloomwood» и «Fallen Aces». Команда Колантонио в WolfEye разрабатывает пока неназванную RPG от первого лица, которая по структуре находится где-то между «Prey» и «Fallout: New Vegas»; действие игры разворачивается в альтернативных Соединённых Штатах начала 1900-х годов, куда какая-то технология будущего попала примерно за тридцать лет до начала сюжета. Он предпочитает глубину, а не масштаб: с характеристиками, вариантами диалогов и прокачкой на основе очков опыта; студия планирует провести ограниченную закрытую альфа-тестирование перед выпуском.

За этим проектом я слежу особенно внимательно, ведь открытый мир с реальными последствиями — это именно тот вариант этого жанра, который я доигрываю до конца, а не просто любуюсь.

Black Pony Immersive пока не назвала ни название игры, ни издателя, ни сроки выпуска.