«The Elder Scrolls: Castles» — единственная игра серии «The Elder Scrolls», оставшаяся на мобильных устройствах до выхода «Sentinel»

Компания Bethesda присвоила игре The Elder Scrolls VI подзаголовок «Sentinel» и назвала место действия — Хаммерфелл. При этом не было объявлено ни даты выхода, ни показано трейлера, ни одной минуты игрового процесса.

Название появилось в конце видео, посвященного 40-летию студии, где Bethesda раскрыла официальное название TES 6 после краткого описания Тодда Говарда о потерянном будущем и сорванной победе. Спустя восемь лет после тизера 2018 года это и есть вся информация: подзаголовок и провинция.

Джейсон Шрайер затем перенёс самую раннюю дату выхода как минимум на 2028 год и заявил, что знает целевой период выпуска проекта, а не просто гадает. Для тех, кто хочет вернуться в Тамриэль раньше этого срока, вопрос заключается в том, над какими проектами Bethesda ещё работает, и на мобильных платформах этот список сократился до одной игры.

«К сожалению, до выхода этой игры остаётся ещё более двух лет! Это не прогноз. Я знаю, на какой период времени ориентируется игра».

— Джейсон Шрайер

Эта игра — The Elder Scrolls: Castles, которую Bethesda выпустила в 2023 году в раннем доступе на Android в качестве симулятора в стиле Fallout Shelter, где вы управляете замком и родом на протяжении нескольких поколений, наблюдая, как подданные растут, вступают на престол и умирают. Она появилась той же осенью, когда Пит Хайнс сообщал фанатам, что The Elder Scrolls VI находится на ранней стадии разработки и что в ближайшие несколько лет никто не должен ждать новостей о ней. Хайнс оказался прав, и название игры стало известно чуть более трёх лет спустя.

Мобильные игры являются стабильным дополнительным направлением бизнеса для Bethesda с момента выхода Fallout Shelter в 2015 году: в 2017 году появилась Legends, а в 2019 — Blades, и все эти игры можно начать играть бесплатно. Тодд Ховард описал тогда ещё неанонсированную игру Castles в подкасте Лекса Фридмана как проект, созданный для молодых игроков, которые подолгу сидят с телефоном в руках — это совсем другая аудитория, чем та, что обновляет страницу в ожидании новостей о Sentinel.

«Blades» просуществовала не так долго. В марте Pocket Gamer сообщил, что эта игра в жанре «dungeon crawler» была закрыта после пяти лет существования, удалена из App Store и Google Play, при этом серверы будут работать до 30 июня, а всем, кто ещё заходит в игру, будет предоставлен прощальный набор драгоценных камней и печатей. «Legends», карточная игра 2017 года, уже исчезла. Известность бренда не спасла ни одну из этих игр, а «Blades» противопоставила мобильной аудитории — которую «Genshin Impact» уже привлек к большим открытым мирам — полулинейные подземелья, неровный художественный стиль и обильные микротранзакции.

Я не получил бы особого удовольствия от симулятора управления династией на телефоне, потому что играю в такие игры ради карты, достаточно большой, чтобы в ней заблудиться, и ради повода пройти по ней. «Castles» не предлагает ни того, ни другого, и ещё два года игры не заменят «Хаммерфелл».

Брюс Несмит, ведущий дизайнер Skyrim, составил краткий список того, что следует исправить в Sentinel. Верховые животные должны уметь не только перевозить всадника, а по лестницам должно быть возможно подниматься — об этом дизайнер Skyrim рассказал в YouTube-шоу «The Examined Game». Каждая лестница в Skyrim — это реквизит, по которому нужно щелкнуть, а просвет ограничивает, насколько высоко команда художников может наращивать здание вверх.

Претензия Несмита по поводу лестниц — это то, о чём я бы сам не додумался, и она объясняет, почему так много интерьеров Bethesda воспринимаются как один этаж, растянутый в стороны, а не как здание с несколькими уровнями.

Хаммерфелл — тоже не новое место для портативных версий «The Elder Scrolls». Shadowkey, часть серии The Elder Scrolls Travels, созданной для N-Gage, переносила игроков туда два десятилетия назад, наряду со Стормхолдом в Блэк-Марше и Доунстаром в Skyrim. Пустыни, побережья и города-крепости — это также местность, где лошадь оправдывает своё существование и где город можно строить ввысь, а не вширь.

Два года работы Шрайера — это цена за ответ на список, подобный тому, что составил Несмит. Я бы предпочёл дополнительную работу над анимацией, чем появление Хаммерфелла раньше срока с теми же лестницами, которые открываются одним щелчком и телепортируют игрока. В сообщении Bethesda говорится, что разработка продолжается и что для обнародования дополнительной информации потребуется некоторое время — а так не говорит студия, у которой уже готова дата на следующий месяц.