Of Ash and Steel - это олдскульная ролевая игра, в которой вы начнете не разбираться и, скорее всего, умрете

В игре Of Ash and Steel вы не рыцарь, не маг и не легендарный герой. Вы Тристан - картограф. Ваша задача - нанести на карту остров, который никто не хочет посещать, потому что он проклят вулканами и удушливым пеплом. И вскоре вы оказываетесь последним живым человеком в своей экспедиции.

Завязка - классическая для RPG, но Of Ash and Steel не заинтересована в том, чтобы вы сразу почувствовали себя сильным. Наоборот, она делает все наоборот. Первые несколько часов показывают, насколько бесполезен Тристан в бою и сколько вам придется зарабатывать, чтобы выжить. Вы не начинаете с навыков, не начинаете с хорошего снаряжения, а окружающие считают вас шутом. Это полноценная история от нуля до героя, в которой вам ничего не дается, а все зарабатывается.

Предварительная версия игры дает понять, что это любовное письмо к ролевым играм начала 2000-х годов. В ней нет квестовых маркеров, нет мигающих целей. Если кто-то скажет:

"Пройди мимо второй разбитой статуи, поверни направо у сгоревшего дерева".

вы так и сделаете. Игра ожидает, что вы будете обращать внимание на мир. В то же время она не превращается в полный симулятор выживания - хотя вам все равно нужны еда, вода и безопасное место для сна. Лагеря позволяют отдохнуть, приготовить еду и восстановить силы, а время движется вперед осмысленно. NPC следуют расписанию. Враги исчезают по ночам или спят в определенные часы. Ваша карта - это то, что вы зарабатываете, а не то, что говорит вам обо всем.

Визуально и структурно игра напоминает нечто среднее между Gothic, The Witcher 1 и Outward. Тот же мрачный тон, неровные края и зависимость от исследования методом проб и ошибок. Некоторые из них причудливы, некоторые очаровательны, и все они нацелены на игроков, которым нравится самим собирать кусочки воедино. Разработчики Fire Frost точно знают, что это за игра. Они не пытаются сделать кинематографический блокбастер с открытым миром. Они делают ролевую игру среднего уровня, которая знает свою аудиторию и любит странности.

В том числе и к юмору. В одном из ранних квестов фигурирует человек, который регулярно напивается до бессознательного состояния и пачкает штаны. Ваша задача - разыскать эти отвратительные штаны. Это незначительное задание, но оно показывает, в каком мире вы находитесь: не только в мире драмы с высокими ставками, но и в мире, где люди грязные, неполноценные, а иногда и просто отвратительные.

В игре нет шкалы уровней. Враги всегда одного уровня и всегда находятся в одном и том же месте. Если вы забредете слишком далеко, то, скорее всего, умрете. С самого начала вас предупреждают: не сходите с главных дорог, пока не будете готовы. Такая опасность делает исследование рискованным, но полезным. Вам захочется часто сохраняться. Один неверный шаг может привести к тому, что вас расплющит крыса или пронзит разбойник. А Тристан? Поначалу у него все получается плохо. Он размахивает мечами, словно они сделаны из свинца, и вы, скорее всего, промахнетесь или провалитесь в большинстве первых боев.

"Если в начале игры с вами обращались как с оборванцем, то к концу игры персонажи будут буквально кланяться вам в ноги". - Fire Frost

Это основное обещание. Ваше снаряжение становится лучше. Расширяется система умений. У Тристана есть три дерева навыков: Бой, Выживание и Ремесло. Боевой навык дает вам стойки и мастерство владения оружием. Каждая позиция играет по-разному, и вы можете использовать только три позиции одновременно. В игре есть реальное ощущение целеустремленности и прогресса: вы начинаете с шатких ударов и открываете новые приемы по мере обучения. В начале игры кинжалы и быстрые атаки могут быть вашей единственной надеждой. Медленное оружие наказывает за ошибки. Позже, когда вы научитесь парировать и парировать, бой станет более плавным и отзывчивым. Но легким он никогда не будет.

Выживание и ремесло - это не просто вкус. Выживание помогает вам выжить, отслеживая голод, наличие воды и позволяя использовать такие средства, как ловушки и яды. Ремесло позволяет улучшать снаряжение, чинить броню и даже зарабатывать деньги на продаже предметов. Тренеры NPC берут деньги за новые навыки, поэтому вам понадобится золото. Это означает, что нужно выполнять задания, квесты или превращать добычу в нечто ценное. Все это способствует выживанию, бою и репутации. Даже покупка приличной брони может изменить отношение персонажей к вам.

Один деревенский житель, высмеявший стартовую одежду Тристана, позже похвалил его, когда тот появился в массивном нагруднике. Такое реактивное миростроительство не бросается в глаза, но оно продает фантазию роста. Вы переходите от игнорирования или насмешек к уважительному отношению. Дело не только в количестве уровней - дело в том, как мир признает ваш прогресс.

В боях нет никаких штампов. Если вы не будете осторожны, то можете умереть за два-три удара. Даже враги низкого уровня могут уничтожить вас, если вы допустите ошибку. А более крупные? Они просто прикончат вас. Превью Тристан умирал от крыс, жуков, ящериц, троллей и разнообразных бандитов-нежити. Это лишь часть процесса. Вы быстро научитесь отбиваться от врагов, направляясь к сильным NPC за подмогой, или спринтерски бежать к ближайшей возвышенности. Бегство - это навык.

Хорошая новость заключается в том, что все системы работают вместе. Повысьте уровень ремесла, и вы сможете заточить свое оружие для большего урона. Вложите деньги в "Выживание", и вы откроете способы отравления клинков или метания ножей. Эти навыки не просто помогают - они открывают совершенно новые тактики. И они имеют значение, особенно если учесть, что большинство врагов для вас не масштабируются. Когда вы возвращаетесь в зону, которая когда-то вас сокрушила, и выигрываете бой, не умерев, это кажется заслуженным.

Но это все еще неуклюже. Бой в этой предварительной версии был медленнее и тяжелее, чем в большинстве современных экшен-РПГ. Игрокам, привыкшим к плотному течению Elden Ring или Dragon's Dogma 2, поначалу может показаться это неудобным. Вам нужно сосредоточиться на своих ударах. Уклонение должно быть рассчитано по времени. А если вы не открыли позицию или навык, то останетесь с тем, что у вас есть. Некоторых это расстроит. Для других это просто часть пути.

В мире появляется все больше возможностей для таких игр, как Of Ash and Steel - среднебюджетных RPG, которым не важны кинематографические сцены или гигантские карты-песочницы. Ее волнует структура, развитие и возможность сделать больше, используя меньше. Остров Грейсхафт кажется компактным, но опасным, а сюжетная завязка - один картограф пытается выжить после того, как все остальные погибли, - дает вам вескую причину исследовать, стать сильнее и завершить миссию.

Отсылки к Fire Frost очевидны. Это игра для поклонников Gothic, Risen и Elex. Это значит, что в ней есть камические реплики, мрачные визуальные эффекты и странные квесты, которые заставят вас рассмеяться или поднять бровь. Но это также означает реальные ставки, реальные проблемы и историю, которая хочет, чтобы вы начали с самого низа и пробивались наверх. В 2025 году студии не всегда идут на такой риск. Но для игроков, уставших от чрезмерно сильных протагонистов и квестов с "золотой дорожкой", это может быть именно то, что им нужно.

Не ждите, что Of Ash and Steel заново изобретет жанр RPG. Но, судя по ранним часам, это игра, которая знает, что она из себя представляет, и ее не волнует, что она не для всех. Это RPG, которая позволяет умирать, заставляет сражаться за каждую монету и реагирует на то, что вы наконец перестали выглядеть как потерянный сирота.

Of Ash and Steel планируется к выходу где-то в конце 2025 года. Точной даты пока нет. Но если вам нравятся крутые бои, олдскульные исследования и протагонист, который в самом начале едва умеет держать меч, держите эту игру на заметке.