Род Фергюссон отходит от руководства Diablo в Blizzard

Род Фергюссон, ветеран игровой индустрии, возглавлявший франшизу Diablo с 2020 года, объявил о своем уходе из Blizzard. Его уход произошел после пяти лет работы над четырьмя крупными запусками Diablo и пришелся на неспокойный для компании период, отмеченный критикой со стороны сообщества и массовыми увольнениями. Фергюссон не сообщил, кто возьмет на себя руководство франшизой, а Blizzard пока не назвала преемника.

В кратком заявлении, опубликованном в социальных сетях, Фергюссон сказал, что команды Diablo "настроены на успех, и впереди их ждет захватывающий набор релизов". Он выразил гордость за работу, проделанную за время его пребывания на посту, и намекнул, что готов к новым вызовам, как для себя лично, так и для серии. Хотя он не назвал причину своего ухода, он сказал, что это решение - подходящее время для того, чтобы уйти из Blizzard и Microsoft.

"После пяти лет работы над франшизой Diablo и четырех больших запусков пришло время уйти из Blizzard/Microsoft с мечом в руке и посмотреть, что будет дальше", - написал он. "Команды настроены на успех, и впереди их ждет захватывающая серия релизов. Я невероятно горжусь тем, что мы создали вместе, и с нетерпением жду, что будет дальше с Diablo и со мной".

Президент Blizzard Джоанна Фэриес высоко оценила видение и лидерство Фергюссона, сказав, что его вклад сделал будущее Sanctuary более светлым. Босс XboxФил Спенсер отметил, что он привнес в серию "силу, адское пламя и видение", и вспомнил, как весело ему было играть в Diablo IV с Фергюссоном во время разработки.

Переход Фергюссона завершает заметную главу в его карьере. До прихода в Blizzard в начале 2020 года он был наиболее известен своей работой над серией Gears of War, проведя 15 лет над созданием франшизы в нескольких студиях. Он руководил такими проектами, как Gears 5, мобильный спин-офф Gears Pop! и стратегическая игра Gears Tactics, а также недолго работал в Irrational Games, помогая завершить работу над BioShock Infinite. Когда Blizzard приняла его на работу, компания находилась в самом разгаре споров вокруг анонса Diablo Immortal, пыталась оправиться от неудачного запуска Warcraft III: Reforged и готовилась к выходу Diablo IV.

Его уход пришелся на сложный для Blizzard момент. Всего несколько недель назад студия попала под огонь из-за того, что в рекламных материалах для предстоящего кроссовера Diablo Immortal x Hearthstone якобы использовался сгенерированный искусственным интеллектом арт. Фанаты обратили внимание на подозрительные визуальные элементы в рекламных изображениях - в том числе руку, исчезающую в стене, зеркальные карты и ухо странной формы, - которые наводили на мысль об использовании генеративного искусственного интеллекта. Обвинения быстро распространились по Reddit и игровым новостным изданиям, а некоторые игроки призвали бойкотировать внутриигровые покупки. Activision Blizzard пока никак не отреагировала на эти обвинения, и иллюстрация остается в сети.

Споры вокруг ИИ также разворачиваются на фоне значительной корпоративной реструктуризации. Ранее в этом месяце Microsoft подтвердила, что уволит около 9 000 сотрудников своих игровых подразделений, причем около 200 из них приходятся на мобильного гиганта King. Сообщается, что некоторые из уволенных сотрудников King будут заменены инструментами на базе искусственного интеллекта, разработанными внутри компании, что еще больше усиливает критику по поводу того, что компания делает ставку на автоматизацию.

Для Diablo смена руководства может стать поворотным моментом. При Фергюссоне франшиза вышла за пределы своей основной аудитории, продвигая крупные релизы на разных платформах и экспериментируя с кроссоверами, такими как предстоящее событие Hearthstone. Его стремление расширить аудиторию серии, не отказываясь при этом от своих экшен-РПГ корней, помогло Diablo IV стать одним из самых громких релизов Blizzard за последние годы. Теперь, когда преемник не утвержден, вопрос заключается в том, как будет осуществляться следующий этап разработки, особенно с учетом того, что, по слухам, в разработке находится несколько проектов.

Судя по послужному списку Фергюссона, он продолжит работу над громкими играми, будь то в другом крупном издательстве или в новой роли. Для Blizzard задача будет заключаться в том, чтобы сохранить динамику развития франшизы, которая процветает благодаря постоянному руководству. Будущее направление развития команды Diablo будет зависеть от того, кто займет эту должность, и как они будут справляться с творческими запросами фанатов и растущими в индустрии дебатами об искусственном интеллекте в разработке игр.

Хотя Фергюссон уходит с похвалой от коллег по индустрии, время его ухода - в разгар корпоративных потрясений и разногласий в сообществе - делает этот момент критическим для Diablo. Теперь перед франшизой стоит двойная задача - реализовать "захватывающий план релизов" и успокоить фанатов, которые следят за каждым шагом. Пока что "Убежище" будет существовать без своего недавнего чемпиона во главе.