Бывший глава PlayStation утверждает, что консольные игры должны преодолеть свой потолок продаж.

По словам Шона Лейдена, бывшего президента и генерального директора Sony Interactive Entertainment America, консольные игры достигли структурного предела, и для его преодоления потребуются перемены, столь же масштабные, как и те, что положили конец эре Betamax. Выступая на YouTube-канале Pause for Thought и Naomi Kyle, Лейден заявил, что мировые продажи консолей десятилетиями оставались примерно на одном уровне, независимо от поколения или силы бренда.

«Мы говорим об игровой индустрии как о сфере с оборотом в 250 миллиардов долларов, что так и есть, и о сотнях миллионов пользователей, что тоже правда», — сказал Лейден.

«Но количество проданных отдельных консолей за любое конкретное поколение не превышает 250 миллионов», — Шон Лейден.

Лейден отметил, что эта цифра сохраняется даже при объединении всех основных платформ одного поколения. PlayStation, Xbox, Nintendo и их прошлые конкуренты в совокупности достигают одного и того же потолка. Единственное существенное отклонение произошло в эпоху Wii, когда ориентированная на управление движением консоль Nintendo приблизила продажи к 300 миллионам единиц, привлекая игроков за пределами традиционной игровой аудитории. Лейден назвал этот момент аномалией, а не устойчивым ростом.

«Нам нужно пробить этот барьер, этот потолок», — сказал он.

Шон Лейден недавно вернулся к еще одной давней проблеме индустрии, утверждая, что создание современных игр занимает слишком много времени, обходится слишком дорого и требует от игроков больше времени, чем большинство зрителей могут реально уделить. В интервью изданию Game Rant's Character Select он заявил, что циклы разработки, растягивающиеся на пять-семь лет, и бюджеты, достигающие сотен миллионов долларов, не соответствуют современному образу жизни игроков, особенно с учетом того, что средний возраст игровой аудитории продолжает расти.

Чтобы объяснить, как консольные игры могут выйти за рамки своих нынешних ограничений, Лейден обратился к историческому примеру из сферы потребительской электроники. В конце 1970-х и 1980-х годах Betamax от Sony проиграл войну форматов видеокассет VHS, несмотря на то, что предлагал сопоставимое или даже превосходящее качество. Решающим фактором, как утверждал Лейден, была не технология, а лицензирование.

«Betamax проиграл VHS только по одной причине: VHS лицензировал свой формат у множества разных производителей», — сказал Лейден.

Sony жестко контролировала Betamax, в то время как VHS распространялся благодаря широким лицензионным соглашениям, которые позволяли многим компаниям производить совместимые плееры. Такой подход сделал VHS более распространенным в домах и пунктах проката видео, подтолкнув рынок к объединению вокруг единого стандарта. Лейден сказал, что аналогичная идея позже легла в основу форматов компакт-дисков, DVD и Blu-ray, где компании конкурировали по аппаратным характеристикам, а не ограничивали доступ к контенту несовместимыми системами.

«Люди не понимали, насколько важно иметь такой же станок, как у соседа», — сказал он.

«Когда ваш сосед купил VHS-кассету, и вы хотите посмотреть её, но у вас есть Betamax, внезапно… Так вся индустрия сплотилась вокруг VHS», — Шон Лейден.

Лейден считает, что консольным играм нужен аналогичный момент: единый игровой формат, поддерживаемый консорциумом, а не тремя изолированными экосистемами. По его мнению, производители по-прежнему смогут конкурировать по дизайну, производительности и функциям, но игры будут работать на всех совместимых устройствах.

«Я думаю, нам нужно прийти к миру, где будет существовать игровой формат», — сказал Лейден.

«У нас есть лицензионные программы, которые позволяют другим производителям осваивать этот сегмент рынка, и тогда можно будет говорить о реальных объемах продаж», — Шон Лейден.

Такой сдвиг ознаменовал бы радикальный разрыв с тем, как работают консоли сегодня. Это также означало бы фактический конец традиционных эксклюзивов для консолей, которые десятилетиями были краеугольным камнем стратегии платформы. Лейден признал это противоречие, утверждая, что эксклюзивы по-прежнему несут в себе ценность бренда, даже если они не должны определять каждый релиз.

«Я не думаю, что каждая игра должна быть эксклюзивом для консоли»,

«Но я признаю, что если существуют платформенные компании, такие как Sony и Nintendo, то наличие сильных эксклюзивов имеет огромную ценность для бренда», — Шон Лейден.

Он намеренно преувеличил эту идею. «Если Марио начнет появляться на PlayStation, это будет апокалипсис», — сказал Лейден, добавив, что такие персонажи, как Марио или Нейтан Дрейк, придают своим платформам индивидуальность и привлекательность.

Шон Лейден, глава Xbox Фил Спенсер и бывший руководитель Nintendo of America Реджи Филс-Эме на церемонии вручения премии The Game Awards 2018. Фото Альберто Э. Родригеса/Getty Images. (через IGN)

Остаётся под вопросом, смогут ли Sony, Microsoft и Nintendo когда-либо прийти к такому общему стандарту. Microsoft приблизилась к этому благодаря своей стратегии мультиплатформенного издательства и акценту на Xbox как сервисе, охватывающем консоли, ПК и облако. Sony выборочно выпускает собственные игры на ПК и, в редких случаях, на конкурирующих консолях, но по-прежнему сильно полагается на эксклюзивность, обусловленную аппаратным обеспечением. Nintendo остаётся наиболее замкнутой компанией, чьи флагманские франшизы тесно связаны с её собственными системами.

Пока что каждая компания продолжает двигаться по своему проторенному пути. Sony готовит почву для будущей PlayStation 6. Microsoft подтвердила планы по выпуску еще одного поколения Xbox, что потенциально может размыть границу между консолью и ПК. Nintendo только что выпустила Switch 2, подтверждая свой гибридный подход, а не отказываясь от собственного оборудования.

Аргумент Лейдена не предсказывает немедленных изменений, но он переосмысливает проблему, которую индустрия молчаливо признала. Консольные игры, несмотря на свой культурный охват и финансовый масштаб, с трудом расширяют свою аудиторию за пределы установленных границ. Его сравнение с VHS предполагает, что решение может заключаться не столько в более быстрых чипах или более четкой графике, сколько в том, кому разрешено создавать устройство, на котором запускаются игры.