ZeniMax делает ставку на сезонную перезагрузку для ММО 12-летней давности

Интервью с The Elder Scrolls Online вышло в непростой для ZeniMax момент. Я беседовал с руководством студии, когда MMO вступает в свой двенадцатый год, после увольнений, отмены флагманского проекта и ухода многолетнего директора. Настроение было сдержанным, но сосредоточенным. Команда больше не говорит о выживании в абстрактных терминах. Они рассказывают о структурных изменениях, призванных сохранить игру на десятилетия.

Благодаря отчету PC Gamer мы знаем, что 2025 год был сложным для ZeniMax. Microsoft отменила Project Blackbird, который позиционировался как следующий крупный релиз студии, в рамках более масштабных увольнений. Это решение прокатилось по всей компании. Вскоре после этого ушел Мэтт Фирор, руководивший The Elder Scrolls Online на протяжении двух десятилетий. Внутри компании команды были вынуждены смириться как с потерей коллег, так и с окончанием проекта, на который были потрачены годы планирования.

Несмотря на это, нынешнее руководство не подает сигналов о сокращении. Исполнительный продюсер Сьюзан Кэт и игровой директор Ник Джакомини рассказали о студии, перегруппировавшейся вокруг ESO как своего долгосрочного дома. Их ответы были взвешенными, но смысл был ясен: ММО не сворачивается. Она перерабатывается.

"Очевидно, что прошлый год был тяжелым для студии - как вы сказали, по причинам, в которых нам даже не обязательно копаться, - но команда очень сильно сплотилась", - сказал Кэт. "Я вижу большой энтузиазм в команде, когда мы движемся вперед. Люди рады своей работе. Я рад за них, что они этим занимаются. Мы смотрим вперед", - Сьюзан Кэт.

Самое заметное изменение - структурное. The Elder Scrolls Online отказывается от своей давней модели ежегодных глав в пользу сезонного выпуска. Это не просто изменение брендинга. Это изменение порядка планирования и выпуска контента, исправлений и систем. В течение многих лет модель "глава" ограничивала команды 18-месячными производственными циклами, в которых приоритетными были новые зоны и главные функции. Более мелкие, но постоянные проблемы скапливались на задворках.

Джакомини признал, что старая структура ограничивала возможности команды.

"Мы общаемся с игроками, читаем, слушаем, играем в игру - мы не были слепы к тому, о чем говорили игроки", - сказал он. "У нас была приверженность к модели глав, она длилась 18 месяцев, и это не оставляло времени на то, чтобы сосредоточиться на других вещах, которые, как мы знали, были важны", - Ник Джакомини.

В рамках сезонной модели студия рассчитывает выпускать обновления более гибко, не дожидаясь, пока каждый компонент будет завершен или идеально выстроен в соответствии с ежегодным запуском. Такая гибкость уже проявляется в обновлении 49, которое решает давние проблемы с качеством жизни. Одним из примеров является обучение маунтов - система, которую игроки критиковали в течение многих лет из-за ее растянутого во времени развития. Недавно созданная внутренняя команда теперь занимается исключительно выявлением и решением подобных проблем.

Кэт просто описал роль этой группы.

"Команда с мандатом: "Давайте выясним, что все хотят сделать, и сделаем это", - сказала она.

Этот сдвиг также отражает более широкое изменение менталитета. На протяжении большей части жизни ESO некоторые системы считались неприкосновенными, если только их нельзя было исправить сразу и везде. Например, ограничения на меблировку жилья были отложены, потому что их нельзя было полностью применить к Notable Homes. Согласно новому подходу, частичные решения допустимы, если они улучшают опыт сейчас, а дальнейшая работа продолжается в фоновом режиме.

Эта философия распространяется и на основные механики. Одно из самых значительных грядущих изменений - бесплатная и мгновенная перестройка. Игроки смогут настраивать билды, не посещая святилища и не платя внутриигровую валюту. Это решение напрямую связано с недавней системой подклассов, которая была призвана поощрять эксперименты, но была подорвана трением, связанным с расходами на респеки и путешествиями.

Джакомини считает старую систему устаревшей, в том числе исходя из собственного опыта тестирования билдов.

"Я заходил в зону у себя дома, проверял свой DPS на манекене цели", - сказал он. Потом я говорил: "Так, теперь я хочу изменить морф". Теперь мне нужно выйти из дома, пойти в святилище, сменить его, вернуться в дом, вернуться к манекену-мишени", - Ник Джакомини.

"Это было трение", - продолжил он. "Оно мешало мне исследовать и экспериментировать. Старая парадигма была анахронизмом", - Ник Джакомини.

Эти изменения указывают на более отдаленные перспективы. Джакомини открыто говорил о том, что The Elder Scrolls Online рассчитана на 30 лет. Эта цифра является желаемой, но она формирует процесс принятия решений уже сейчас. Руководство утверждает, что простое добавление новых зон по фиксированному графику не позволит игре продержаться еще десятилетие, не говоря уже о двух.

"Когда мы говорим о том, что Elder Scrolls Online - это 30-летняя MMO, это звучит красиво", - говорит Джакомини. "Но это то, чего мы хотим. Для нас это дом. Просто добавлять очередную фишку - не тот путь, который нам нужен, если мы хотим достичь этой отметки", - Ник Джакомини.

Январское мероприятие, посвященное сезонному переходу, было намеренно сжато, чтобы не перегружать игроков. Тем не менее, судя по отзывам, зрители хотели большего. Кэт отметила, что 45-минутная презентация показалась ей длинной, но реакция игроков оказалась противоположной.

"Вы могли бы сделать это и дольше", - сказала она, перефразируя реакцию сообщества. "Мы еще не закончили. Нам есть о чем поговорить в ближайшие пару месяцев", - Сьюзан Кэт.

Эта уверенность контрастирует с неопределенностью, которая определяла большую часть 2025 года для студии. Она также отражает тенденции в жанре MMO. Такие долгоиграющие игры, как World of Warcraft и Final Fantasy XIV, недавно пересмотрели устоявшиеся представления о прогрессии, сложности и свободе игрока. В каждом случае для сохранения долголетия пришлось отказаться от систем, которые когда-то определяли опыт.

ZeniMax делает ставку на то, что The Elder Scrolls Online сможет сделать то же самое, не потеряв своей индивидуальности. Сезонная модель призвана создать пространство для исправления ситуации, а не для изобретения ради самого себя. Удастся ли это сделать, будет зависеть от исполнения, но замысел очевиден. К ESO больше не относятся как к решенной проблеме. Ее активно пересматривают вместе с игроками.

Читайте также: Пока официальных новостей о The Elder Scrolls 6 мало, а Bethesda подтверждает, что до выхода следующей основной части еще далеко, поклонники фэнтези с открытым миром обращаются к альтернативам. Tainted Grail: The Fall of Avalon появилась в качестве одного из таких вариантов, предлагая более мрачный подход к исследованию, пока продолжается ожидание будущего Тамриэля.