Клифф Блезински, создатель Gears of War, может вернуться к разработке игр

Клифф Блезински почти десять лет настаивал на том, что покончил с играми. Человек, который создал серию «Gears of War» в Epic, а затем развалил собственную студию, увлекшись многопользовательскими играми, теперь впервые публично заявляет об обратном.

Ещё в 2018 году, после краха Boss Key Productions, он официально объявил об этом. Как гласили заголовки, Клифф Блезински поклялся навсегда отказаться от создания видеоигр, и тогда он действительно так думал. Арена-шутер «LawBreakers» вышел в 2017 году, получив неплохие отзывы, но практически не привлек игроков, а «королевская битва» в стиле 80-х «Radical Heights» просуществовала едва ли месяц, прежде чем у студии закончились деньги. Блезински ушел из индустрии, написал мемуары, продюсировал мюзикл, удостоенный премии «Тони», и несколько лет не имел никакого отношения к разработке игр.

Ситуация изменилась этой весной, и причина этого мрачна. В длинном интервью для 80 Level с Брайаном Кресенте Блезински объяснил, как избавление от алкогольной зависимости вернуло его к работе. В марте он оказался в больнице после приступа, связанного с многолетним злоупотреблением алкоголем, и с тех пор ни разу не выпил. Через четыре месяца трезвости он начал скучать по тому, от чего поклялся отказаться.

«В конце концов, я хочу создавать персонажей и миры. Я хочу создавать то, что люди будут воплощать в косплее и вытатуировать себе на теле».

— Клифф Блезински

Он не уклоняется от откровенного признания того, насколько плохо дела обстоят. Блезински, которому сейчас 51 год, описал эту эволюцию так просто, как только мог.

«Я был функционирующим алкоголиком. Потом я стал нефункционирующим алкоголиком».

— Клифф Блезински

Эти восемь лет не прошли зря. Блезински опубликовал мемуары, выступил сопродюсером двух бродвейских спектаклей, выпустил комикс и запустил подкаст под названием «F13» вместе с Брайаном МакГиннессом. По его собственным словам, он также провёл значительную часть этого времени, упиваясь, пока его организм не заставил его признать проблему, оказавшись в больничной койке.

Чтобы понять, почему его возвращение стало неожиданностью, стоит вспомнить, насколько тяжелым было падение. Блезински прославился благодаря игре «Jazz Jackrabbit», проработал два десятилетия в Epic в качестве ведущего дизайнера первых трех игр серии «Gears of War», а затем ушел из компании в 2012 году. В 2014 году он вернулся, чтобы вместе с Арьяном Бруссе (Arjan Brussee) основать компанию Boss Key, подписал контракт с Nexon на создание шутера под кодовым названием «Project BlueStreak» и увеличил команду до примерно 75 человек. Проблемы начались в ноябре 2014 года, когда Blizzard представила Overwatch, и команда Boss Key осознала, что разрабатывает шутер с героями, конкурирующий с крупнейшей компанией в этом жанре. LawBreakers всё же вышла в 2017 году, на мгновение набрала популярность, а затем пошла на спад, поскольку низкая посещаемость игроков нарушила систему подбора игроков и отпугнула всех остальных.

Большая часть интервью посвящена тому, что Блезински делает то, чего руководители студий почти никогда не делают на камеру: перечисляет свои собственные ошибки по напечатанному списку. Он отказал Роду Фергюссону, своему старому партнеру по производству «Gears», потому что хотел, чтобы студия принадлежала только ему. Он подписал с Nexon соглашение, настолько выгодное для Boss Key, что, по его словам, издателю стало всё равно, преуспеет ли игра. Он выпустил LawBreakers на PlayStation вместо Xbox, отдалившись от тех игроков, которые на самом деле знали его имя. У персонажей игры так и не сложился образ, достойный косплея. А сам он управлял компанией, ведя себя как друг всех, а не как генеральный директор. Он подытоживает ту ситуацию фразой, которую можно сказать только задним числом.

«LawBreakers споткнулась, чтобы Concord могла упасть лицом в грязь».

— Клифф Блезински

Конец наступил в мае 2018 года. После того как Брусси вернулся в Epic, а проект игры про самураев, летающих на драконах, не нашёл инвесторов, Блезински собрал команду на последнее совещание. Radical Heights, последняя отчаянная попытка студии, вышла в раннем доступе без защиты от читов и за несколько недель утонула в потоке хакеров.

«Я никогда не забуду тот день, когда мне пришлось выступить перед сотрудниками на экстренном собрании и сказать им, что всё это просто не работает. Это был один из самых тяжёлых дней в моей жизни».

— Клифф Блезински

Для тех, кто надеется на его возвращение, важно то, что, по его словам, он не будет создавать. Блезински покончил с режимом «игрок против игрока». Он уже выступал консультантом при разработке асимметричной хоррор-игры под названием Soul Walker, и когда он говорит о своём следующем проекте, он прямо указывает на кооперативный PvE.

«Удачи всем, кто работает в этом направлении. В последнее время я больше увлекаюсь PvE. Режим «Орда» спас Gears 2, и я считаю, что этот жанр никогда не выйдет из моды, потому что игроки просто хотят зайти в сеть с друзьями и пострелять по чему-нибудь — без излишеств и лишних вопросов».

— Клифф Блезински

Он ничего не обещает. Он не станет описывать игру, над которой, очевидно, сейчас работает, ограничившись лишь намеком на то, о чём он думает.

«Там гораздо больше, чем просто бензопилы».

— Клифф Блезински

Пока Блезински решает, вернётся ли он на самом деле, франшиза, которую он создал, прекрасно обходится без него. Gears of War: E-Day, приквел от The Coalition, выходит 6 октября на PC и Xbox Series X/S, и вокруг него перед выпуском было больше шума, чем вокруг любой другой игры серии за последние годы. Информация о предзаказах просочилась ещё до Xbox Games Showcase, системные требования и первый геймплей были представлены вместе с новым PvE-режимом на 12 игроков под названием «Horde Siege», слухи о предполагаемом бюджете в 400 миллионов долларов облетели интернет, прежде чем были опровергнуты, а в последнюю минуту игра была отменена для PlayStation 5 в пользу эксклюзивности на Xbox.

Именно над этим последним решением я продолжаю размышлять. Мне нравится то, что The Coalition показала по поводу E-Day, и отмена версии для PS5 воспринимается мной не столько как потеря, сколько как практическая проверка всей стратегии эксклюзивности для Xbox. Если «E-Day» выйдет без проблем только на Xbox и ПК и при этом будет хорошо продаваться, я ожидаю, что за ним последуют и другие игры от первоклассных разработчиков, которые вернутся за «стену» платформы, и идея об эксклюзивности чего-то вроде каталога Bethesda перестанет казаться шуткой.

Блезински уже дал «E-Day» своё благословение, что вполне логично. Единственная причина его возвращения — тот же инстинкт, который изначально привёл к успеху «Gears»: персонажи, которые небезразличны людям, и кооперативный режим, в который они продолжают играть. Станет ли он, как он сам выразился, «полностью вернуться в бизнес» — вопрос открытый. Он говорил нечто подобное и в 2020 году, но ничего из этого не вышло.

Читайте также: недавно Блезински рассказал об оригинальной версии Gears of War 4, которую он планировал в Epic до того, как серию переняла Microsoft. Это была более мрачная история, построенная вокруг борьбы Джей-Ди Феникса с зависимостью и войны «люди против людей», представленная под слоганом «Раньше они приходили снизу. Теперь они приходят сверху».