Microsoft воскресила DLC для Age of Empires 3 спустя 16 месяцев

Заброшенное дополнение к Age of Empires 3: Definitive Edition возвращается из небытия под названием The Baltic Powers и выйдет 10 сентября 2026 года. Открытое бета-тестирование уже доступно в Steam для всех желающих.

Путь к этому был долгим и тернистым. Microsoft впервые анонсировала DLC ещё в 2023 году, указав расплывчатую дату «конец 2024 года». Конец 2024 года принёс задержку, причём Microsoft объяснила это перегруженностью графиком и заявила, что перенесёт релиз «на более позднюю дату», после чего игра затихла. После нескольких месяцев молчания в январе этого года было подтверждено прекращение проекта. Тогда Microsoft признала, что анонс DLC до начала работы над ним был «преждевременным».

Примерно через 16 месяцев проект был возрожден, получив название, дату выхода и конкретные подробности. В своем блоге разработчики поблагодарили сообщество Age 3, заявив, что их энтузиазм не остался незамеченным и что дополнение отвечает на самые важные для фанатов вопросы: новые стратегические задачи, новые противостояния и новые причины для возвращения. Для сообщества, которое уже однажды наблюдало за провалом DLC, полноценная презентация с открытым бета-тестированием — это настоящий поворотный момент.

Дополнение «Балтийские державы» добавляет две новые цивилизации, каждая со своей стратегической идентичностью. Датчане управляют Данией и Норвегией и полагаются на экономическую разведку, контроль над флотом и эшелонированную оборону, используя таможню для перехвата грузов других игроков и укрывая жителей в круглых церквях в случае давления. Поляки управляют Речи Посполитой, сочетая процветающую экономику Фольварка и низкие затраты на строительство с кавалерией, способной сотрясать поле боя, от гетманов до грозных крылатых гусаров, и они даже могут влиять на свою историю, провоцируя ранние казачьи восстания или возрождая Тевтонский орден. Помимо этих двух цивилизаций, дополнение включает в себя гораздо больше:

• Более 20 новых карт и более 50 вариантов кастомизации героев.
• Два захватывающих сценария, в которых нужно бороться за очки: «Commonwealth Charge» и «Havana Heat».
• Два режима, меняющих правила игры: «Цареубийство» — гонка за уничтожение вражеского регента, и «Независимость», лишающая родной город поддержки.
• Арктическая экспедиция от Балтийского моря и далее, включающая в себя набор карт, охватывающих территорию от Шпицбергена до Нунавута, с изображением собачьих упряжек инуитов и китобойных судов.
• Исторические карты, например, времен Ливонской войны и войн Троецарствия.
• Более масштабные обновления, от изменений баланса и новых революционных разработок до улучшений редактора, режима наблюдателя и повтора.

Открытое бета-тестирование уже доступно в Steam, предоставляя всему сообществу возможность заранее ознакомиться с датчанами и поляками, а бесплатный пробный период игры завершится 13 августа.

Я нечасто играю в Age of Empires, но возрождение DLC, по которому сообщество уже давно скучало, — это редкая новость Xbox в этом году, которая меня порадовала. Однако я не могу полностью игнорировать время её появления, потому что эта позитивная отмена происходит как нельзя кстати, в то время как Microsoft сокращает тысячи рабочих мест и ищет поводы для хорошей прессы. Тем не менее, если это то, как выглядит переориентация на основную идею любимой стратегической игры, я согласен.

В результате реорганизации Microsoft под руководством генерального директора Аши Шармы к июлю следующего года будет сокращено около 3200 рабочих мест в Xbox, и с тех пор, как эта новость стала известна, компания активно подогревает интерес к проекту, от запуска обратной совместимости Xbox на ПК до крупного обновления от Bethesda, в котором намекалось на The Elder Scrolls 6. Неотмененное, полюбившееся фанатам дополнение идеально вписывается в эту кампанию; это небольшой и недорогой способ напомнить поклонникам, что Microsoft по-прежнему выпускает то, что они просили.

Однако более широкая стратегия указывает в другом направлении. Сообщается, что Шарма лично отменила версию Gears of War: E-Day для PlayStation 5, и она открыто не исключает возможности возвращения к эксклюзивным играм для Xbox, пытаясь привлечь игроков обратно на эту платформу. Halo: Campaign Evolved по-прежнему запланирована для PlayStation, поэтому эксклюзивность устанавливается выборочно, а не повсеместно. Между тем, Age of Empires — это франшиза, которую Microsoft явно по-прежнему ценит: по сообщениям, совершенно новая часть находится в разработке в World's Edge Studios, созданная на движке Unreal Engine 5, и её запуск может состояться в 2027 или 2028 году.

Читайте также: Halo: Campaign Evolved получила хорошие отзывы, но воспринимается как предвестник масштабной перезагрузки Xbox, когда меньшая по масштабу и скромности студия Halo Studios перестраивает классику 2001 года на движке Unreal Engine 5 и впервые выпускает Halo для PlayStation.