Microsoft прекращает работу над Xbox-эксклюзивом Contraband

Microsoft завершила активную разработку Contraband, кооперативного экшена с открытым миром от Avalanche Studios Group, после более чем четырех лет работы. Игра была впервые анонсирована на выставке E3 2021 с предварительным тизером и представлялась как "кооперативный рай для контрабандистов" в вымышленном мире Баяна 1970-х годов. Несмотря на раннюю шумиху, дата релиза так и не была названа, а в последующие годы было показано совсем немного. Компания Avalanche, известная по серии Just Cause, подтвердила на своем сайте, что будущее проекта находится в стадии рассмотрения, хотя в заявлении не говорится о его полной отмене.

"В течение последних нескольких лет Avalanche Studios Group и Xbox Game Studios Publishing сотрудничали над Contraband. Активная разработка прекращена, пока мы оцениваем будущее проекта. Мы благодарны сообществу за то волнение, которое мы наблюдали с момента анонса, и сообщим, что будет дальше, как только сможем", - говорится в заявлении студии.

Bloomberg первым сообщил об этой новости, отметив сходство с другими проектами для Xbox, которые были отложены после длительных циклов разработки. Contraband планировалась как эксклюзив для консоли Xbox с одновременным релизом на ПК. Концепция обещала масштабный открытый мир с кооперативной игрой, созданный вокруг контрабандных операций в обстановке 1970-х годов. За исключением первоначального тизера и краткого официального описания, ни Microsoft, ни Avalanche за последние четыре года не предоставили существенных подробностей игрового процесса. Отсутствие обновлений в сочетании с недавними корпоративными изменениями, похоже, предрешило судьбу игры.

Решение было принято в неспокойный период для игрового подразделения Microsoft. В июле компания объявила о сокращении почти 9 000 рабочих мест в различных отделах. Непосредственно это коснулось Xbox. Генеральный директор Microsoft Gaming Фил Спенсер (Phil Spencer) заявил сотрудникам, что цель состоит в том, чтобы настроить подразделение "на длительный успех", сосредоточившись на стратегических областях роста, прекратив или сократив работу в некоторых частях бизнеса и убрав слои управления, чтобы повысить гибкость. Такая реструктуризация уже привела к появлению других громких игр.

Ранее этим летом была отменена игра Everwild от Rare. Этот проект, приключение с открытым миром, впервые представленное в 2019 году, пережил годы тихой разработки, заявленную перезагрузку в 2021 году и мало конкретной информации о геймплее. Перезагрузка Perfect Dark и онлайновая игра под кодовым названием Blackbird также были отменены в результате мер по сокращению расходов Microsoft. Хотя у каждого проекта были свои проблемы, общим фактором является то, что все они находились в разработке в течение длительного времени, не приближаясь к завершению.

Откладывание Contraband на полку подтверждает закономерность, сложившуюся в Xbox в 2025 году: масштабные эксклюзивы, долгое время находившиеся в разработке, подвергаются переоценке или вовсе отменяются, поскольку Microsoft стремится упорядочить свой портфель. Отмены могут высвободить ресурсы для проектов, которые ближе к релизу или более соответствуют текущим стратегическим целям Xbox, но они также означают, что в ближайшем будущем на рынок выйдет меньше амбициозных и экспериментальных игр.

Для Avalanche Studios Group этот шаг ставит под вопрос ее дальнейшие действия. Шведский разработчик завоевал репутацию создателя больших открытых миров, часто с хаотичным геймплеем в стиле песочницы. Без продолжения Contraband неясно, будет ли Avalanche перенаправлять свои усилия на новые оригинальные проекты, продолжать работу над существующими франшизами, такими как Just Cause, или налаживать партнерские отношения вне экосистемы Xbox.

Microsoft не подтвердила, отменена ли Contraband окончательно или просто отложена на неопределенный срок. Однако, учитывая нынешнюю волну увольнений и предыдущие примеры проектов, оказавшихся в аналогичном положении, перспективы не радуют. Пока что фанатам, которые с нетерпением ждали приключений контрабандистов 1970-х годов, придется ждать обновления, которое, по словам Avalanche, появится "как только мы сможем".

В более широком контексте, линейка Xbox 2025 года по-прежнему находится в движении. В то время как некоторые игры продвигаются к релизу, удаление нескольких долгосрочных проектов говорит о том, что внимание будет сосредоточено на меньшем количестве более коммерчески жизнеспособных игр. Укрепит ли этот сдвиг платформу или уменьшит ее разнообразие, пока неизвестно, но судьба Contraband - наглядный пример проблем, с которыми сталкивается разработка крупнобюджетных игр в нынешнем климате индустрии.