Ранний доступ Steam уже не тот, что был раньше. Почему игра может рухнуть

Ранний доступ Steam начался в 2013 году как способ позволить независимым разработчикам выпускать игры в процессе разработки, чтобы финансировать разработку и получать отзывы. Ранние успехи, такие как Kerbal Space Program, ARMA 3 и Prison Architect, подтвердили правильность модели. Но двенадцать лет спустя ранний доступ кажется сломанным.

Недавняя функция WindowsCentral исследует переход от обещаний к проблемам в этой когда-то многообещающей системе. В ранние дни такие игры, как Kerbal Space Program и ARK: Survival Evolved, хорошо использовали Early Access. Они запускались небольшими, собирали отзывы игроков в течение месяцев или лет, итерировались и улучшались, и в конечном итоге достигли полного релиза с положительными отзывами. Игроки доверяли системе, потому что разработчики следовали ей.

Сейчас это доверие найти сложнее. Ранний доступ теперь включает более 14 000 наименований, многие из которых остались незаконченными, заброшенными или никогда не обновлялись. Этот поток «заброшенного ПО» подрывает доверие: игроки покупают с надеждой на потенциал, а потом остаются с неисправными играми или пустыми обещаниями.

Первоначальные намерения были извращены. Правила раннего доступа требуют честности, отсутствия завышенных цен и четких заявлений о состоянии игры. Но они не требуют от разработчиков завершения или реагирования на отзывы. Разработчики могут выпускать незаконченные игры, собирать деньги и исчезать. Steam не принуждает к выполнению.

WindowsCentral указывает, что система фильтров Steam теперь объединяет невыпущенные, бедные функциями игры с несколькими качественными играми, которые все еще находятся в разработке. Это вызывает зуд в ожидании новых игр, но также побуждает к импульсивным покупкам недоделанных проектов, часто расхваливаемых стримерами или шумихой.

Были громкие провалы. DayZ провела пять лет в раннем доступе, прежде чем почти полностью прекратила разработку. Она все еще продается, но так и не достигла того состояния, которого ожидали фанаты. Другие проекты, такие как Earth: Year 2066, были сняты с платформы после того, как были признаны незавершенными или мошенническими, что все еще редкость. Многие другие остаются, тихо сломанными и нетронутыми.

Исследования показывают, что около 50% игр раннего доступа никогда не достигают полной версии. Даже крупные студии могут уйти в тень — Spacebase DF-9 от Double Fine вышла из раннего доступа с гораздо меньшим количеством функций, чем было обещано, оставив игроков разочарованными.

Разработчики утверждают, что причиной спада являются многочисленные проблемы. Некоторые винят в этом незрелость покупателей, которые ожидают почти готовые игры, несмотря на ярлыки Early Access. Другие винят неясные планы проекта и отсутствие коммуникации. Многие команды, запускающие версии Early Access, не имели плана или не имели ресурсов для завершения.

Освещение PCGamesN отражает это мнение: разработчики должны управлять ожиданиями, предоставлять последовательные обновления и никогда не игнорировать игроков. Игры, которые преуспели в раннем доступе, такие как Deep Rock Galactic и Subnautica, добились этого, публикуя дорожные карты, реагируя на отзывы и поддерживая стабильный темп обновлений.

Early Access теперь предлагает больше данных: разработчики, которые добиваются успеха, часто используют аналитику, телеметрию и укрепляют доверие сообщества. Но статистика показывает, что только 62% новых релизов Steam все еще используют Early Access, а показатели неудач остаются на уровне 31–50% в зависимости от набора данных. Слишком много названий останавливаются на полпути, подрывая как авторитет студии, так и доверие игроков.

Результатом является система, в которой алмазы зарыты в гору необработанных камней. Качественные проекты все еще появляются, но их поиск требует усилий. Между тем, заброшенные тайтлы истощают кошельки и веру геймеров.

Ранний доступ Steam не умер. Он по-прежнему позволяет достойным играм развиваться под руководством игроков, и некоторые студии превратили его в устойчивую модель. Но его золотые дни — когда каждый проект раннего доступа казался потенциальным — прошли.

Теперь геймерам нужно более тщательно проверять игры раннего доступа. Разработчикам нужно серьезно относиться к платформе — устанавливать сроки, взаимодействовать с аудиторией и выполнять обещания.

Это не полный провал, но что-то нужно менять. Steam должен ввести более четкие стандарты прозрачности и завершения. В противном случае Early Access рискует стать предостережением для краудфандинга и надежд на предварительный релиз.