Работа Аарона Пола над игрой Dispatch растянулась на два года, удивив создателей и изменив будущее студии.

Аарон Пол стал ключевым персонажем Dispatch в таких аспектах, которые создатели игры не до конца предвидели на начальном этапе производства. Его роль Роберта, главного героя, требовала постоянного участия на протяжении всей эпизодической структуры игры. Эта работа выполнялась неравномерно, растянулась почти на два года и стала испытанием для обеих сторон сотрудничества. По словам представителей студии, масштаб работы стал ясен только после начала записи.

Пьер Шоретт, директор по нарративам в AdHoc, описал этот процесс как изнурительный для актера. Сессии проходили нерегулярно, с интервалом в несколько недель, и неоднократно возобновлялись после долгих перерывов. Структура эпизодической разработки означала, что работа над ролью Пола никогда не заканчивалась надолго.

«Это было изнурительно», — сказал Шоретт.

«Мы боялись, что он больше никогда не будет с нами работать, потому что это заняло так много времени. Это как пытка водой, капля за каплей. Мы звоним ему через восемь недель, когда мы не общаемся, и говорим: „Эй, ты нам нужен на четыре часа“. И думаешь: „Черт, я думал, что с этим покончено“. Нам приходилось постоянно возвращать его на протяжении двух лет, потому что он, по сути, участвует во всей этой чертовой игре». — Пьер Шоретт

Ник Херман, гейм-директор и соучредитель AdHoc, был более откровенен относительно вероятности согласия Пола, если бы масштабы проекта были более ясны с самого начала.

«Думаю, если бы он знал, к чему это приведёт, он бы этого не сделал». — Ник Херман

«Он бы точно сказал „нет“», — добавил Шоретт.

Изначально в проекте «Dispatch» не предполагалось участие Аарона Пола. На ранних этапах обсуждения в студии на роль Роберта рассматривался Рахул Коли. Решение было принято благодаря кастинг-директору, имевшему налаженные отношения с Полом, а также на основе самого сценария. Шоретт сказал, что Полу понравился тон и сценарий, в котором сочетаются комедия о работе и более мрачные мотивы. Его предыдущая работа над «BoJack Horseman» помогла сгладить ожидания, дав ему ориентир для сочетания юмора и тревоги в проекте.

Игра Пола существует исключительно в виде озвучки. В Dispatch не используется его внешность, захват движений или физическая игра. Тем не менее, его присутствие стало неотделимо от персонажа. Герман сказал, что осознание того, что игра достигла аудитории за пределами узких кругов, пришло поздно и в неожиданном месте.

Примерно в то время, когда Dispatch завершил выпуск своих эпизодов в октябре и ноябре, Шоретт напрямую поговорил с Полом. Во время этого разговора Пол упомянул, что его узнавали во Франции игроки, которые следили за игрой с момента её выхода. По словам Шоретт, с тех пор Пол переехал во Францию, и к нему в Париже несколько раз подходили фанаты, которые упоминали Dispatch, а не «Во все тяжкие».

«Такое случается постоянно, но обычно это происходит, когда кто-то на другой стороне улицы обзывает его «сукой», имея в виду сериал «Во все тяжкие», — сказал Шоретт.

«Ему писали еще во время эпизодического выхода игры: „Привет, любим тебя в Dispatch“, и он был шокирован тем, что игра добралась до Франции и получила такой успех». — Пьер Шоретт

Герман сказал, что это различие имеет значение. Для актера, чей публичный образ более десяти лет был связан с одной ролью, получить признание за озвучивание в видеоигре было необычно.

«Люди подходят к нему только из-за сериала «Во все тяжкие», — сказал Герман.

«Когда кто-то подходит и говорит: „Эй, эта видеоигра, которая выходит прямо сейчас: я люблю тебя в ней“, — с ним такое просто не случается». — Ник Херман

Эта реакция изменила восприятие Полом проекта. Герман сказал, что этот момент подтвердил, что Dispatch добился успеха, которого не ожидали ни одна из сторон. Это также изменило вероятность возвращения Пола, если AdHoc продолжит сериал.

«Думаю, если быть честными, ему нужно было, чтобы это вызвало у него интерес к повторному участию», — сказал Герман, смеясь.

Успех Dispatch изменил положение AdHoc в индустрии. Студия годами боролась за стабильную поддержку и едва не обанкротилась во время общего спада, связанного с сокращением штата издателей и урезанием штата Embracer. Предыдущий издатель отказался от проекта в середине разработки, оставив команду зависимой от контрактной работы, включая время, потраченное на The Wolf Among Us 2, чтобы выжить.

В итоге Critical Role стала номинально издателем, обеспечив себе узнаваемость, а не традиционное финансирование. Эти отношения помогли Dispatch выйти на рынок и позволили AdHoc сохранить права собственности. Риск оправдался. Dispatch быстро достигла двух миллионов продаж и зарекомендовала себя как одна из самых обсуждаемых сюжетных игр 2025 года.

Форма игры также радикально изменилась в процессе разработки. Изначально это был интерактивный сериал с живыми актерами, ближе к Bandersnatch, чем к обычной игре. Пандемия COVID-19 положила конец этой версии, вынудив переработать ее, заменив снятые сцены на игровой процесс, основанный на системах. Карта «Отряд», которая теперь определяет игровой процесс, появилась именно из этих ограничений. Она уменьшила зависимость от кинематографических сцен и сделала возможным эпизодическое производство.

Тон повествования также претерпел изменения. Ранние черновики были более мрачными, планировались смерти важных персонажей, включая друга Роберта, Чейза. Позже эти элементы были удалены. Шоретт сказал, что команда устала от жестокости в повествовании и захотела чего-то более обнадеживающего. Это решение оказалось ключевым для того, как игроки взаимодействовали с персонажами.

Поведение игроков по-прежнему удивляло разработчиков. Внутреннее тестирование показало, что игроки разделятся поровну между основными вариантами развития отношений. Вместо этого примерно три четверти встали на сторону Невидимки, а не Блондинки в Блейзере. Герман объяснил этот дисбаланс отчасти особенностями оформления, признав, что визуальное обрамление и построение сцен повлияли на игроков сильнее, чем ожидалось.

Несмотря на положительные отзывы, игра Dispatch не получила должного признания на церемониях награждения. Эпизодический график релизов разделил возможности участия в премии The Game Awards, ограничив её присутствие на церемонии. Игра получила одну номинацию в категории «Лучший дебютный инди-проект», но не выиграла. Шоретт сказал, что это негативно сказалось на сроках, хотя отметил, что игра может снова пройти квалификацию в следующем году.

Больше всего команду удивила серьезность реакции аудитории. Изначально AdHoc рассматривали Dispatch как набор шуток, наложенных на игровую механику. Фан-арт, фанфики и эмоциональная вовлеченность раскрыли нечто более глубокое. Герман сказал, что теперь этот сдвиг возлагает ответственность на студию при планировании будущих проектов.

Планы на второй сезон пока не определены, хотя обсуждения неизбежны. Команда также совмещает работу над игрой Critical Role, действие которой разворачивается в Экзандрии, и этот проект продвигается медленнее, чем ожидалось. Успех устранил угрозу закрытия, но заменил её ожиданием.

Для Аарона Пола работа над Dispatch стала редким отступлением от привычных для него ролей. Масштаб проекта едва не отбил у него желание продолжать, но, похоже, результат изменил его представление о нем. Вернется ли он, будет зависеть от того, что AdHoc создаст дальше и сможет ли она соответствовать неожиданному успеху Dispatch.

Читайте также: Разработчики Dispatch заявляют, что вырезанный контент был запланирован, а не удален — Разработчики уточнили, что предполагаемые отсутствующие сцены, связанные с вариантами романтических отношений, так и не были созданы, анимированы и вырезаны, несмотря на сохраняющиеся предположения, подпитываемые неиспользованными переменными кода.