Диспетчерский обзор: Эпизодическая комедия про супергероев от AdHoc Studio балансирует между хаосом, юмором и человечностью

Вышли первые два эпизода Dispatch, и уже сейчас они выглядят как заявление о намерениях. Восьмисерийное приключение AdHoc Studio, действие которого разворачивается в необычном Лос-Анджелесе, где неровно сосуществуют герои, злодеи и обычные граждане, обладает уверенностью команды, знающей толк в хорошем сюжете. Это одновременно абсурдная и приземленная комедия на рабочем месте, замаскированная под игру про супергероев. Юмор приземляется, напряжение нарастает, а формат напоминает об эпизодическом расцвете Telltale Games, чье влияние безошибочно прослеживается в структуре и ритме.

Как пишет Сара Твейтс в своей рецензии на IGN:

Dispatch ощущается как духовный наследник Telltale Games 2010-х годов.

Это подходящее описание. Последовательности диалогов, разветвленные ответы и слабая тревога от каждого выбора напоминают The Wolf Among Us больше, чем все, что было выпущено за последние пять лет. Однако здесь есть нечто большее - готовность экспериментировать с тоном и темпом, которая кажется новой даже для жанра, часто построенного на выборе и последствиях.

Замысел игры настолько же странен, насколько и специфичен. В этой версии Лос-Анджелеса частная корпорация SDC (Superhuman Defense Coalition) предлагает жителям города страховку. Заплатите взнос, и лицензированный герой прибудет на место, когда случится беда. Это мир, где власть продается, где этика прогибается под бюрократию, и где даже спасители в кепках отвечают перед отделом кадров. Игрок живет жизнью Роберта Робертсона - бывшего героя, известного как Человек-Меха, - который, потеряв в результате взрыва свой энергокостюм, оказывается под домашним арестом и переводится на кабинетную работу.

Первые эпизоды посвящены первым дням Роберта в качестве диспетчера, своего рода агента космического колл-центра, который отправляет оперативников на места чрезвычайных ситуаций. Эти оперативники - не идеальные сотрудники, а перевоспитавшиеся злодеи, пытающиеся вернуться на работу, каждый из которых таит в себе старые обиды и переменчивый темперамент. Напряжение между авторитетом и дисфункцией определяет большую часть юмора, но автор избегает дешевой иронии. Шутки удаются, потому что ситуации до боли знакомы, даже если в них участвуют телепаты и оборотни, а не офисные стажеры.

Презентация AdHoc разделяет опыт на две разные половины. Разговоры происходят в анимированных вручную cutscenes, каждое решение сопровождается небольшими визуальными подсказками или разветвленными реакциями. В перерывах между сюжетными ходами игра переключается на рабочую станцию Роберта - минималистичный интерфейс, наполненный мигающими оповещениями и таймерами обратного отсчета. Оттуда игроки распределяют героев по инцидентам в зависимости от их способностей, темперамента и доступности. Это наполовину головоломка, наполовину симулятор управления, и хотя на первый взгляд все просто, тайминг и давление создают настоящий импульс.

Читайте также: Аарон Пол, получивший широкую известность благодаря своей культовой роли в сериале Breaking Bad, возвращается в игровой мир в качестве голоса Mecha Man в Dispatch. Он также рассказал о своей давней страсти к играм и повествованию, заявив, что Dispatch предлагает "идеальное сочетание производительности и связи с игроком", позволяя ему исследовать персонажа, сформированного как сожалением, так и стойкостью.

В Dispatch эти две половинки пересекаются. Неприятный разговор с недовольным товарищем по команде может заставить вас усомниться в его надежности как раз в тот момент, когда на вашей карте возникает новый кризис. Язвительное решение в диалоге может впоследствии повлиять на моральный дух или производительность. Твейтс отмечает, что "даже самый небрежный комментарий может повлиять на сюжет", и эта непредсказуемость придает истории вес. Это небольшое, но жизненно важное отличие от игр, в которых жесты указывают на последствия, но никогда не доводят их до конца.

Актерский состав усиливает ритм сценария. Аарон Пол придает Роберту Робертсону измученную искренность, превращая павшего героя в нечто близкое к трагикомедии. Лора Бейли в роли Инвизигала (когда-то "Инвизибич") колеблется между сарказмом и уязвимостью, а Эрин Иветт в роли Блондинки Блейзер управляет SDC с хрупким обаянием, за которым скрывается глубокая неуверенность. Джеффри Райт в роли героя-ветерана Чейза ведет самые острые диалоги сценария с легкостью человека, понимающего, как авторитет может превратиться в разочарование. Каждый обмен репликами ощущается отчетливо, даже когда камера задерживается слишком долго или шутка затягивается.

Механически Dispatch экспериментирует с тоном и срочностью. Суть игры - выбор героев для миссий в условиях дефицита времени - напоминает навязчивый ритм старых управленческих симуляторов, но ее интеграция в повествование придает ей дополнительное измерение. Каждый успех или неудача слегка меняют то, как персонажи говорят с вами, - небольшая пульсация, которая заставляет игроков быть начеку. А еще есть мини-игра про взлом: 3D-лабиринт, пройденный в условиях жесткого лимита времени, напряжение в котором усиливается радиопереговорами, описывающими одновременные катастрофы. В старых сериях Telltale редко шли на такой структурный риск, но здесь он оправдывает себя, разбивая перегруженные диалогами последовательности и не сбивая темп повествования.

Что отличает Dispatch, так это сдержанность. AdHoc могла бы легко склониться к пародии - ее мир корпоративных супергероев, перегруженных работой злодеев и медийных кризисов располагает к этому, - но сценарий часто делает паузы там, где другие игры поспешно переходят к штампу. Когда Роберт выбирает молчание или отклонение, момент затягивается настолько, что становится скорее человеческим, чем комедийным. Твейтс отмечает, что "эта сдержанность придает миру чувство реализма, в которое легко вложиться эмоционально". Она права: абсурдная предпосылка работает только потому, что люди в ней ведут себя так, будто живут с ней годами.

Под юмором скрывается эмоциональный ток, который не дает первым двум эпизодам показаться одноразовыми. Борьба Роберта за переосмысление героизма - лишенного своего мехкостюма, ограниченного политикой офиса - становится размышлением о цели. Корыстные интересы его коллег постоянно сталкиваются с риторикой о спасении жизней, создавая правдоподобное напряжение между искуплением и рутиной. Это сверхлюди с ипотекой и беспокойством, которые сражаются не столько со злодеями, сколько с бумажной работой и усталостью.

Визуально игра выдержана в сдержанном стиле - выразительном без излишеств. Анимация несет в себе индивидуальность, а не лоск, и маленькие жесты часто говорят больше, чем зрелище. Фоны плотные, но не загроможденные, палитра приглушена, чтобы подчеркнуть разговор, а не хаос. Эффект театральный, ближе к ансамблевому телешоу, чем к игре-блокбастеру.

Если судить по первым главам, AdHoc создает серию, в которой беседа важнее боя, характер важнее завоеваний. При этом она никогда не забывает о том, что темп имеет значение: выбор приходит быстро, сцены разворачиваются резко, а юмор прорезает чувства до того, как они застилают глаза. Система принятия решений заимствует знакомые элементы - небольшое всплывающее окно "X вспомнил это" является очевидной отсылкой - но в ней чувствуется не столько ностальгия, сколько привязанность, тихий кивок в сторону жанра, который сформировал десятилетие повествовательного дизайна.

Dispatch также предполагает прагматичную эволюцию эпизодического повествования. Его график выхода - два эпизода в неделю, завершающиеся в середине ноября - больше отражает телевизионный ритм, чем игровую традицию. Каждый эпизод имеет достаточно завершенности, чтобы быть самостоятельным, но в то же время является продолжением следующего. Такая структура рассчитана скорее на длительное участие, чем на поглощение, и это подходит офисно-сериальному тону истории.

Тем не менее, это рецензия в процессе, а не приговор. Прошла лишь четверть истории, и конечная цель AdHoc остается скрытой. Но первые признаки указывают на то, что студия контролирует свою среду. Писание уверенное, исполнение живое, темп уверенный.

Твейтс завершает свою оценку с осторожным оптимизмом:

"Еще рано, но уже сейчас я полностью очарована этим миром".

Этот баланс - энтузиазм, сдерживаемый терпением, - соответствует самой работе. Dispatch не требует благоговения; она заслуживает внимания благодаря ремеслу, ритму и остроумию. Если AdHoc удастся сохранить эту энергию в последних эпизодах, она может не просто повторить наследие Telltale, но и спокойно перерасти его.