После отказа от платформы Horses находит покупателей, но не имеет четкого будущего

Horses разошлась тиражом 18 000 копий, несмотря на то, что ее не пустили в два крупнейших магазина для ПК. Игра в жанре хоррор, разработанная итальянской инди-студией Santa Ragione, вышла в начале этого месяца после долгого и неровного пути к релизу. Продаж оказалось достаточно, чтобы покрыть кредиты и обязательства по роялти, накопленные в ходе разработки, но недостаточно, чтобы финансировать производство новой игры. Студия говорит, что дальнейшая работа остается неопределенной, а ее команда сейчас разбросана по другим проектам.

За два года до выхода игра была запрещена в Steam и удалена из Epic Games Store всего за день до запуска. Обе платформы сослались на проблемы, связанные с контентом. Horses - это артхаусный ужастик, действие которого разворачивается на сельской ферме, населенной обнаженными фигурами в масках лошадей. В ней затрагиваются такие темы, как сексуальность, насилие и порабощение. Особое внимание привлекла одна сцена: изображение ребенка, сидящего верхом на спине обнаженного пленника с лошадиной головой. Эта сцена была изменена перед релизом, но предыдущие решения Steam и Epic остались в силе.

После закрытия этих дверей Horses вышла на GOG, а в Humble Store игра также появилась после первоначальной задержки. GOG публично поддержал релиз, объяснив свое решение поддержкой творческой свободы. Студия считает, что эта позиция, а также внимание, вызванное запретами, помогли игре найти свою аудиторию. Santa Ragione сообщила, что освещение споров сыграло непосредственную роль в росте продаж во время запуска.

В пресс-релизе студия заявила, что цифры были значимыми, но ограниченными.

"Эти деньги в первую очередь покрывают обязательства, возникшие из-за затянувшегося окончания разработки. Если продажи останутся стабильными, мы сможем профинансировать новый прототип в будущем, но команде приходилось и придется заниматься другими делами и проектами. Воссоединить всех будет непросто, даже если мы этого очень хотим", - Санта Рагионе.

Студия подчеркнула, что результат не следует принимать за чистое восстановление. Задержки в разработке, связанные с запретом Steam, заставили команду вступить в длительную борьбу за финансирование. Участники взялись за стороннюю работу. Динамика была потеряна. Накопились долги. Эти последствия не исчезли, как только игра попала к игрокам.

"Мы также хотим четко объяснить, почему этот успех не стирает последствий того, что произошло. Запрет Steam и последовавшие за ним задержки в разработке заставили нас вступить в длительную борьбу за финансирование, с долгами, упущенными возможностями и тем, что члены команды взялись за другую работу. Эта раздробленность - долговременное последствие, даже если результат запуска был значимым и положительным в важных отношениях", - Санта Рагионе.

Санта Рагионе также указал на отсутствие Steam как на структурное ограничение. Steam остается доминирующим рынком для ПК, и показатели на небольших торговых площадках нельзя легко экстраполировать на то, что могло бы произойти с полноценным релизом на всех основных платформах.

"Сильный двухнедельный результат на небольших площадках не говорит нам о том, каким мог бы быть полноценный релиз в Steam", - Санта Рагионе.

Не ограничиваясь ситуацией, в которой оказалась студия, разработчики назвали Horses частью более широкой картины, затрагивающей независимых создателей. Они утверждали, что из-за неясных стандартов и непрозрачных процессов рецензирования разработчики подвержены внезапным отказам, зачастую без объяснения причин и средств правовой защиты.

"Это не должно отвлекать от более широкой проблемы: необходимости более четких правил, прозрачных процессов и значимой ответственности со стороны почти монополистических платформ распространения и систем, которые они применяют", - Санта Рагионе.

В заявлении говорится, что Horses необычен только своей заметностью.

"На каждый случай, подобный Horses, который становится заметным, приходится гораздо больше игр, которые втихую запрещают, исключают из списка или отправляют на бессрочное рассмотрение по непонятным причинам, а разработчики слишком беспокоятся о возмездии или будущем одобрении, чтобы говорить об этом публично", - Санта Рагионе.

Ситуация имеет свои противоречия. GOG, который сейчас хвалят за размещение "Коней", ранее удалил Devotion от Red Candle Games в 2020 году после отдельного спора. Подобная картина на разных платформах говорит об осторожности в отношении игр, которые бросают вызов нормам сексуальности, политики или религии. Платежные процессоры и владельцы платформ оказывают влияние на то, что попадает на витрины магазинов, что увеличивает риск для небольших студий, и без того работающих на тонкой марже.

Для Santa Ragione ближайшее будущее остается неясным. Лошади существуют, они проданы и заплатили свои долги. Но это не вернуло студию в то положение, в котором она сможет легко двигаться дальше. Команда остается разрозненной, а любой новый прототип зависит от стабильных продаж, которые далеко не гарантированы.

Читайте также критический взгляд на "Лошадей Санта-Рагионе", который фокусируется на том, как игра представляет власть, принуждение и моральное давление через свой суровый черно-белый дизайн. Опираясь на рецензию Сары Туэйтс (Sarah Thwaites) на IGN, в статье рассматривается, как игра создает психологическое напряжение и проверяет самостоятельность игрока, а также описывается прием игры в рамках ее необычного пути выпуска после отказа Steam и Epic и последующего запуска на GOG.